Хозяин Острова

Они спускались всё ниже и ниже, но мальчик не ощущал ни усталости, ни интереса к происходящему. Все его мысли занимало лишь желание никогда и ни за что не отпускать ладонь матери.

- Мы пришли, - произнёс старик в какой-то момент. Судя по голосу, он запыхался, но старался этого не показывать.

Огромное овальное помещение освещалось благодаря желобам, в которых горело ярким красным огнём специальное масло. Оно давало непривычный горелый запах, заглушаемый сладковатыми благовониями. Мальчику это всё не понравилось. Ему были предпочтительнее другие оттенки и более свежие ароматы.

Несколько покрытых мозаикой колонн стояло по периметру так, что вместе с огненными линиями они образовывали некий рисунок. Смысла его мальчик не понимал, но насторожился, когда понял, что в центре этого рисунка находится прямоугольное возвышение. А именно ему не понравился стоящий на нём алтарь из алого камня.

- Мама, - посмотрел он на женщину с тревогой, но та прижала палец к губам.

Вынужденно мальчик принялся смотреть, как жрецы идут один за другим вдоль стен. За всю дорогу они не произнесли ни слова, но действовали слаженно. Каждый из них застыл возле своей колонны в ожидании некоего величайшего таинства, безмолвным и равнодушным свидетелем которого ему предстояло стать.

- Тебе надо будет лечь вон туда, - мягко сказал Пророк и хотел было взять ребёнка за руку, но мальчик ловко увернулся. Он сам решительно направился к алтарю… и при этом настойчиво утягивал за собой мать.

- Мне нельзя быть там, - тихо возразила она и даже сделала робкую попытку остановиться.

- Теперь ты должна. Ты отдала слишком много, для тебя теперь невозможно остановиться, - требовательно, словно приказ, произнёс Пророк и холодно посмотрел женщине прямо в глаза. Та содрогнулась. По её лицу скользнула некая тень неприятного осознания, но она тотчас вернула себе прежний спокойный вид.

- Да. Я понимаю, - лишь произнесла она грустно. И эта грусть встревожила мальчика.

- Что-то не так? – спросил он и, хотя не хотел, всё же отпустил руку матери.

Ему крайне не понравилось произошедшее. Сейчас он неистово корил себя, что позволил чувствам взять верх, что не прислушался к совету Пророка!

- Теперь у тебя всё будет иначе, - ласково прошептала мать и, поцеловав сына, сама подвела его к алтарю.

Алтарь был слишком высок. Женщине пришлось помогать мальчику забраться на него. А там ребёнок удивился. Он не ожидал, что камень окажется горячим.