Я, утопленник

Я остался один, изумленно оглядываясь по сторонам, и с ужасом понял, что не знаю, где верх, где низ. Я даже не мог сказать, был ли я в реке. Со всех сторон клубилась фиолетовая мгла, и я в панике заметался, не зная, что делать.

И почувствовал нечто. Кто-то подплывал ко мне. Я не мог видеть, но отчего-то знал, что это существо плывет именно ко мне. Я вспомнил. Забытый сон наяву вторгался в сознание, порождая древний, первобытный ужас. Самое страшное было то, что я не мог бежать. Не потому, что не мог, а потому, что не смел, точно зная, что бежать бесполезно, и что опасно разгневать поднимавшегося из глубины.

Он явился неожиданно, возникнув из клубящейся тьмы. Существо, плавающее передо мной, было настолько фантастическим, что я подумал, что сплю. У него было темное, бугристое тело, с двумя мощными, вполне человеческими руками и большой бочкообразной головой. Но ниже пояса ничего человеческого не наблюдалось, лишь мерно колыхались десятки черных двухметровых щупалец.

Мутант, подумал я. Мутант был бородат и совершенно лыс. Вытянутый, морщинистый череп его вызывал отвращение. Лицо широкое, скуластое, как у монголов, но вместо азиатских «щелочек» глядели два выпуклых рыбьих глаза. Монстр смотрел прямо на меня, в то же время я не мог понять, куда именно он смотрит. Эти жуткие глаза, изредка моргая, глядели равнодушно и цепко. Мне казалось, чудовище видит меня насквозь...

— Здорово, утопленничек! — произнесло чудище, и я дернулся, как пораженный током.

Оно еще и говорит! Впрочем, русалка тоже говорила. Что за бред? Как они говорят под водой?

— Никак не оклемаешься? — затряс бородой мутант, и я догадался, что он смеется. — Ничего, в первый раз всегда так. А после привыкнешь.

Я молчал, не зная, что сказать. Да и, признаться, рот открыть боялся, ведь я же под водой! Как в первый раз под водой глаза открыть страшно. Открываешь — а они не открываются. Вот так и сейчас.

— Да ты не пужайся, говори! — махнул рукой мутант.

— Как тебе здесь?

Я молчал, как рыба.

— Ты, часом, не немой?

Неужели здесь можно разговаривать? Я помотал головой и осторожно приоткрыл рот. И ничего не почувствовал. И воздух из меня не вышел. Вода давно была внутри. От этой мысли меня вывернуло наизнанку.

— Вот хилый народ пошел, — наблюдая за моими корчами, благодушно произнес мутант. — Ну, ничего. Пройдет. Поплавай, осмотрись, потом и работу тебе найдем.