Последний секрет.

Элия сидела на коленях в десяти операх от меня, сжимая голову руками, а вокруг неё сиял прозрачный барьер. Хорошо. Хотя бы она в безопасности.

Я хотел было подбежать к ней, но что-то цепко схватило меня за ногу, а взглянув вниз, я увидел, что это был толстое подобие змеи, что вырвалось из земли и опутало мою лодыжку. Я лишь успел перерубить тварь, как Неро ясно дал мне понять, что сейчас будет больно.

Я успел отпрыгнуть в сторону и перекувыркнулся, когда рядом приземлился огромный верхний стебель.

Похоже, Кукловод метил в меня, но дал маху, немного скосив. Он не видел меня, но чувствовал, ведь я стоял в месте, пропитанной его сущностью.

Оглянувшись, я заметил, что Элия стремглав бежит ко мне, со страхом в глазах, но под ногами уже роились новые щупальца и черви, и я резко осознал, что надежная магическая броня теперь закрыта для меня. Что-бы пропустить меня, ей придется снять щит и миновать этих тварей или рискнуть оказаться под ударом кукловода… Нет.

Я показал ей рукой, чтобы остановилась и в ответ на непонимающий взгляд лишь кивнул.

Держись тут, без меня.

Я знал, что она не будет слушаться. Конечно, не будет, ведь она необыкновенная, но подвергать её опасности я не мог. Я отвернулся и побежал прочь от неё, к медленно поднимающемуся стеблю. Нет, ты не уйдешь от возмездия…

Я воспарил ввысь в невероятном прыжке, изогнувшись и зажимая меч двумя руками. Дугообразное лезвие поймало плоть уже в воздухе, и я врезался в стебель, вонзив меч в него по рукоять.

Я повис над полянкой, держась лишь за скользкий от слизи эфес. Под моим весом лезвие ползло вниз, разрезая плоть, и я, опасаясь, что могу сорваться вниз, умудрился одной рукой достать кинжал, покрепче воткнув его между костяными пластинами для дополнительной опоры.

Это было безумие. Я болтался на огромном стебле, в десятках опер над землёй, не зная, что теперь и делать. В голову пришла мысль оттолкнуться посильней и упасть на сердечник, но оглянувшись, я увидел, что тот слишком далеко.

Краем глаза я заметил Элию, что оббегала кукловода, следуя за мной, не зная, чем помочь.

Я попытался забраться повыше, и когда уже подтянулся, что-то схватило меня, стиснув спину, и потянуло за собой вместе с мечом.

Что за… Что происходит?!

Несколько мелких жгутов обили меня и несли к верхушке стебля, к уродливой мокрице с её щелкающими членистыми ногами.

Клешни впились в грудь, разрывая мокрую куртку и проникая под рёбра.