Последний секрет.

Поддев землю носком сапога, я снял верхний слой почвы и убедился в этом. Ниже была та же слизь, что проступала из недр и больные коренья травы. Он был даже в глубине.

По мере того как мы неутомимо продолжали наш геройский поход, росло и напряжение. Оно просто висело в воздухе, кружило над нами невидимым вороном, неизвестно откуда возникнув. Мы ощущали его каким-то шестым чувством, - ощущение опасности, угрозы, что исходила от дальнего края болот. Его почувствовал и Неро, он стал подрагивать, показывая, что там, на последнем островке, есть нечто живое, осязаемое.

И вот, пройдя новый участок топи и вступив на твердь посуше, мы поняли, что всё то, что мы видели, лишь предзнаменование, пролог, к настоящей обители кукловода.

От привычного не осталось ни следа, - все растения были изуродованы неведомой силой и выглядели отвратительно, барьер уже не справлялся с удушающим смрадом, и всё вокруг целеустремлённо пыталось нас остановить.

- Мы будто не на земле. – Прошептала Элия, глядя на неестественный пейзаж, на растения, что поворачивались к нам, протягивая листья щупальца…

Они скреблись о купол, оплетали его, стучали со всех сторон и пытались присосаться.

- Это всё не к добру. – Сказал я, нахмурившись. – Мне это всё ничуть не по душе.

- Не нервничай попусту, щит уж точно сможет сдержать цветы. – Уверенно ответила она.

И с этими словами она вдруг непонимающе начала топтаться на месте, глядя себе под ноги. Взглянув вниз, я потрясенно увидел, как из-под почвы лезут чудовищные колючие жгуты, что когда-то были червями или змеями.

Они принялись оплетать наши ноги, но я не собирался просто так стоять и принялся топтать землю, и резать жгуты на куски, помогая себе и Элии. Я бы справился с ними, ведь наши сапоги были из толстой кожи, которую не так просто прокусить, но тут оттуда же появились ещё и толстые коренья с костяными наростами, что оказались крепкими и скользкими.

- Бежим! – Закричал я.

С трудом выпутываясь, мы бросились дальше, чувствуя, как земля под нами горит. Они словно чуяли нас, преследовали.

Теперь они знали, как до нас можно добраться.

Я услышал за спиной глухой звук падения, и рука Элии выскользнула из моей ладони, а я чуть было не выскочил за границы щита.

Элия не оступилась, - грунт провалился под её ногами, увлекая её за собой в слизистый мрак, но она успела уцепиться за размокшую землю, и норовила сорваться, если бы я не подхватил её и не затащил обратно.

- Не останавливайся! – Торопил я, поднимая девушку с колен.