Врата сумрака.

Он с удивлением взял их, не понимая, с чего это Рис стал говорить о себе в женском роде, но уже через минуту, когда, повернувшись к нему полубоком, он снял рубашку, ошарашенный парень увидел часть его груди, явно являвшейся женской. Он стоял, словно громом пораженный, чувствуя, как от неожиданности онемели его конечности, а во рту пересохло.

-Может просто обратишься к Наставнику? - прошептал он, еле справляясь со своим внезапным волнением.

-Ты не можешь выдернуть пару шипов что ли?

Он присмотрелся и в тусклом свете походного светильника, висевшего над их головами, увидел на ее коже, прямо рядом с левой лопаткой, несколько мелких ранок, в которых были видны явно посторонние предметы, ушедшие глубоко в тело.

Дрожащими руками он прикоснулся к ее спине, почувствовав под пальцами тепло тела, отчего его дрожь только усилилась. Он замер в нерешительности, но тут она нетерпеливо произнесла:

-Сделай уже это!

Сделав глубокий вдох, он осторожно стал вытягивать первый из шипов, и вскоре тот поддался и покинул свое место, оставив от себя кровоточащую ранку.

За ним последовали и остальные. Когда с ними было покончено, юный оруженосец достал из походной сумки Ферна снадобье, которым тот обычно пользовался для промывания ран, и обработал им спину своей юной пациентки.

Несмотря на испытываемую боль, Айрис все время сохраняла молчание. Наконец, все закончилось, и она, к немалому облегчению своего внезапного лекаря, снова надела рубашку и вытерла испарину со своего лба. Глядя на ее измученный вид, Рэм испытывал смешанное чувство смущения и сострадания.

Отведя от нее взгляд, он достал из багажа Ферна небольшой сосуд, наполненный каким-то снадобьем, и протянул Айрис:

-Вот, выпей это, гадость та еще, но от боли хорошо помогает.

Она без слов одним глотком выпила содержимое флакона и протянула ему опустевшую емкость. Он убрал сосуд назад и, чуть помедлив, решил выйти из палатки. Прежде чем он это сделал, она поспешно произнесла:

-Не забудь, никто не должен узнать, кто я на самом деле.

Для всех, включая и тебя, я все еще Рис.

Он молча кивнул и, наконец, вышел прочь. Тяжело вздохнув, принцесса, почувствовав, что боль, столько времени терзавшая ее, начала отступать. Она легла на привычное место и устало закрыла глаза. Теперь ей только оставалось полагаться на его слово.

Второй ключ.

-Итак, теперь наш путь лежит на окраину земель пятого правящего дома. Не близкая дорога, да еще нужно миновать территорию четвертого.