Врата сумрака.

-Ошибаешься, пора тут кое-кого поставить на место, - произнес его господин, сердито глядя на Айрис, но та не преминула ответить той же любезностью.

-Это точно. И вот еще что, я предлагаю условия: если я одолею тебя в поединке, ты беспрекословно будешь выполнять все, что я скажу, когда и как. А кроме того, целую неделю будешь есть тыкву, - добавила она с издевкой, вспомнив о его жгучей неприязни к этому продукту и, желая раззадорить его, как можно сильнее.

Похоже, ее уловка сработала. Он с готовностью поддержал ее:

-Отлично, а если верх одержу я, ты больше никогда и слова мне поперек не скажешь и будешь самой кроткой и покорной невестой во всем мироздании.

Они ударили по рукам, потребовав, чтобы Рэм стал свидетелем их договора и, как полагалось, разомкнул их руки, знаменуя заключение сделки. Тому ничего не оставалось, как только сделать это.

-Нет, ну вы точно, как малые дети! - пробурчал он недовольно, легким ударом ладони размыкая их сомкнутые руки, но спорщики были так возбуждены, что не обратили на его высказывания абсолютно никакого внимания.

-Отлично, Рэм, подготовь этой юной воительнице броню. Можешь даже взять мою самую лучшую.

-Благодарю за щедрость, и заодно распорядись, чтобы на кухню привезли побольше тыкв. Кое-кто в ближайшее время сядет на диету.

Обменявшись еще парочкой колкостей и, наконец, разойдясь, занялись каждый своими делами. Они условились на следующее утро перед обедом сойтись в поединке на заднем дворе замка, где обычно проходили тренировки молодого наследника с его наставником по владению клинком.

Утром, едва стало светать, Айрис велела позвать к ней Рэма, и не успел он со следами недавнего сна на лице переступить порог ее комнаты, как она потребовала от него принести ей обещанную броню. хмурым видом он подчинился, после чего стал помогать ей ее одеть, и уже под конец все-таки не удержался и снова попытался отговорить ее от такого, как ему казалось, безумного поступка. Но она лишь улыбнулась в ответ:

-Да все с твоим господином будет нормально, обещаю вернуть его большую часть, - с этими словами она отправилась на площадку, где ей какое-то время пришлось ждать появления своего противника.

Тот пришел, двигаясь вальяжно, с явным пренебрежением смерил ее насмешливым взглядом и подал ей один из принесенных с собой затупленных клинков. После чего показушно зевнул и лениво занял стойку. Его поведение только еще больше разозлило и без того рассерженную его опозданием противницу, однако она не спешила.