Ледяная роза из Снежного чертога

Приблизив лицо к куполу, касаясь кончиками пальцев без страха замёрзнуть, Снежная королева некоторое время смотрела на цветок, вызывая в подглядывающем Кельде напряжённое волнение, а затем досадливо вздохнула и быстро вышла из залы. Только и слышен был сердитый стук каблучков её сапожек по ледяному полу, отзвук которого затухающим эхом ещё долго гулял под сводами коридоров чертога.

Едва ли выждав несколько минут после её ухода, несколько раз оглянувшись, Кельд бегом бросился к столику с цветком. С минуту он рассматривал розу, перебирая мысленно каждый украшенный льдинками лепесток, прежде чем решился поднять купол.

Но не успел он опустить его на пол, как почувствовал, что пальцы, точно бы угли растапливают тонко сработанную защиту цветка. Испугавшись, Кельд разжал руки.

Звон бьющегося купола огласил залу, который тут же понесли на своих призрачных крыльях ветра по всему чертогу.

Испуганный парень спешно схватил цветок со столика, сунул за пазуху и сломя голову побежал прочь, с каждой секундой ожидая страшной погони и боясь повернуться в сторону чертога.

А ветер выл ему вдогонку, поднимал вихри снежные, бил затянутые льдом окна.

Глава 2

– Миа! Миа, открой! – барабаня в старую деревянную дверь, кричал Кельд Юль, другой рукой взволнованно придерживая ворот тулупа, от щиплющего за щёки морозца и ветра, что трепал его волосы, скрадывал тепло рук. – Это я, Кельд!

Парень беспокойно оглянулся на зарево, на фоне которого мягко кружились пушистые снежинки, засыпавшие серые улицы городка.

Это был первый снег, что заглянул сюда за долгое время зимы. Он нагнал Кельда как раз у дверей дома любимой, и принялся сыпать на голову, плечи, сгорбленную спину, предвещая приход метели, что ещё только была на подступах к городку.

– Миа! – волнуясь, снова закричал он, обрушивая свой кулак на дверь и тут же заходясь от жуткого кашля, сотрясающего всё его тело. Путешествие до чертога Снежной королевы и обратная дорога не могла ни отразиться на его здоровье, горло саднило ужасно, пальцы не сжимались до конца, посинели от холода.

– Миа, пожалуйста!

Подняв голову с досады, он подслеповато принялся вглядываться в окна, забранные неаккуратно сбитыми деревянными щитами, вдруг между щелей мелькнёт что-то, может, любимая не хочет его видеть, может, чужие наветы убедили её всё-таки отказаться от него: садовник – такая ненадёжная профессия в северном провинциальном городке, а садовник, выращивающий жутко капризные и дорогие розы и того хуже.