Северный путь

– Чего расселись? – крикнул Финист. – Вы уже должны быть на другой стороне леса!

Все трое послали ему измученные взгляды.

– Что, бревна испугались? Сейчас уберём! Ждан, левитируй. Дугава, Герда, дружно толкаем на счёт три, – скомандовал он.

Пришлось снова стать у ели.

– Три!

Под общее кряхтение дерево медленно откатилось в сторону.

– Потерпите. Дойдём до поляны и отдохнём, – решил наставник.

Ученики дружно застонали.

Поляна обнаружилась только через час, когда лес поредел. Не обращая внимания на утренний холод, все повалились спать.

Бодрствовал один Финист. Он достал из сумки меч и стал очищать его от ржавчины. С сосновой ветки на плечо вспорхнула неприметная гаичка, чирикнула на ухо и улетела.

Вытряхнув содержимое сумки на землю, наставник нашёл точильный камень и начал убирать с клинка зазубрины. Вскоре заволновалась Золотинка: тревожно сопела и прядала ушами в сторону дороги. Послышался топот копыт. Финист похлопал бдительную кобылу по шее и, приладив на поясе потёртые ножны, разбудил учеников.

– Что опять стряслось? – заворчал Ждан.

Наставник прижал палец к губам и кивнул в сторону тропы.

По ней на крупном вороном жеребце с роскошной гривой, струящейся по крутой шее, ехал рыцарь. Одет он был в суконные штаны и короткую кольчугу, на голове красовался шлем в виде орлиной головы.

– Сэр Ингмар из Каплиса, – представился гость. – А вы – преступники против веры!

– Мы не преступники. Мы купцы, едем на ярмарку в-в-в… – замялась Дугава.

– Как раз в Каплис и едем, – помог Ждан.

Герда прикрыла раскрасневшееся лицо рукой. Попались!

– В Каплисе не проводятся ярмарки. Это крепость в пятидесяти милях к югу от Дегойского леса, то есть отсюда. Где же ваш товар, купцы? Этот никчёмный меч? Или ваши загнанные клячи? Хотя от гнедой кобылки я бы не отказался. У какого рыцаря вы её украли?

Он посмотрел в сторону Яшки. Та прижала уши и сверкнула белками глаз.

– Ваши дорожные грамоты, – потребовал рыцарь.

– Вы не патрульный, – возразил Финист.

– Поговори ещё! – рыцарь приставил клинок к его горлу.

Наставник перехватил лезвие пальцами и оттолкнул в сторону. Сэр Ингмар напрягся, наблюдая, как тот вынул из-за пазухи бумаги и протянул ему.

Рыцарь пробежал глазами по строкам. Над переносицей залегла тревожная морщина.

– Хорошая фальшивка, – цыкнул он. – Деревенщину, может, и обманет, но не рыцаря Кундского ордена.

Сэр Ингмар скомкал бумаги и швырнул в лицо Финисту. Тот подобрал их, бережно расправил и спрятал обратно за пазуху.