Северный путь

– Почему это всё случилось со мной, с отцом? Ведь Горний мир демонов доступен только Сумеречникам. Даже староверам без дара туда хода нет.

– Ошибаешься. Важен не дар, а внутренняя суть и личный выбор. Ты выбрала не поддаваться на посулы Ягини, и все спаслись. Был бы твой отец жив, сказал бы то же самое.

Герда зябко обняла себя руками.

– Что с моим голосом? За кого я отдала своё волшебство? 

– Прости! – понурился кот.

– За что? – недоумевала Герда.

– Не важно. Просто прости!

– Прощаю, – спешно ответила она, чтобы перейти к следующей партии вопросов.

– Может, Ягиня спутала меня с одарённой Дугавой? Как ты спас моего отца и почему назвал Хозяйку кузиной?

– Ох, сколько вопросов для маленького и ненастоящего меня! Ягиня была младшей дочерью Повелительницы Земли Калтащ, Хозяйкой лесов Мунгарда. Старым богам сейчас ещё хуже, чем одарённым, приходится. Всеми покинутые, преданные забвению, они копят обиду и обращаются к Мраку. А победить его можно только чистым сердцем, как у тебя.

– Если Ягиня – твоя кузина, значит, ты тоже бог.

Кому из Первостихий ты приходишься сыном? Повелительнице Огня Уот? Не хочешь ли ты того же, что и Ягиня? – продолжала подозревать его Герда.

– Нет, я следую твоей воле, даже если ты поступаешь глупо, и стараюсь тебя защитить!

Она готовилась задать следующий вопрос, но кот ответил на него загодя.

– Потому что ты мне нравишься!

Зашелестели кусты. Из-за них показался встревоженный Финист.

– С кем ты ругаешься?

– С самой собой, – пробурчала она.

– Я тут подумал… – он завёл руку за спину и почесал лопатку.

– Если хочешь, поехали с нами. У тебя ведь здесь ничего не осталось. На новом месте и скорбь пройдёт быстрее, и люди отнесутся лучше. Я пригляжу за тобой и помогу устроиться. Вместе веселее и безопаснее.

– Соглашайся! – поддержал его кот.

– Нет! – резко ответила Герда. – Если бы вы доверились мне, я бы помогла вам, не требуя платы. А теперь ты предлагаешь врать твоим ученикам о твоём превращении в сокола?

Финист помрачнел:

– Не всякая правда полезна.

Иногда мы вынуждены скрывать её, чтобы защитить близких. Ложь во спасение – не зло, а благо.

– Но я не хочу жить во лжи! Идём, завтра к закату мне надо отдать Вальдемару деньги, – оборвала разговор она.

Впятером путники направились в сторону валежника на противоположном краю поляны. Сорочья стая пропала, вернулись обычные лесные птицы. Из земли пробивалась свежая трава, на ветках набухали почки, ветер стряхивал с деревьев старую листву.