Северный путь

Как только пол перестал трястись, снизу донёсся стук.

– Эй, откройте нас, эй! – кричали из погреба у двери.

Финист поднял люк.

– Вы здесь? Всё в порядке? – облегчённо спросил он.

– Да-да! – послышался низкий голос Ждана.

Он поднял Дугаву на плечи. Финист схватил её за руки и вытащил наверх. Изба снова задрожала.

– Быстрее, дом вот-вот рассыплется! – предупредила Герда.

Ждан встал на носки, но до верха не дотянулся.

– Поищите лестницу или верёвку! – попросил он.

– Нет времени! Левитируй!

– Я не умею!

– Учись! – наставник лёг на пол и протянул руки.

Ждан с кряхтением подлетел в воздух на пару футов. Финист едва успел схватить его до того, как он рухнул.

Герда распахнула дверь. Лестница уже обвалилась.

– Прыгайте! – скомандовал наставник.

Друг за другом они вылетели с порога и упали на землю. Избушка превратилась в кучу трухлявых брёвен, а потом и те истлели.

Путники перевернулись на спины, переводя дух.

– Кошмар, а не лес! – запричитала Дугава. – Не уверена, что на тракте было бы хуже.

– Эй, Финист, что это ты на себя напялил? – засмеялся Ждан. – Неужто бабой вместо суслика обернуться решил?

Суслика? Но он – сокол. Даже внешне на птицу похож.

Финист пошевелил волосатыми лодыжками. Дугава тоже засмеялась.

Герда поднялась и подошла к месту, где раньше стояла избушка. Посреди горы мусора лежала старая одежда и кинжал с волнистым лезвием.

Собрав вещи в охапку, сиротка спросила ровным голосом:

– Почему не предупредили, что вы – Сумеречники?

Смех стих.

– Сумеречников больше нет. Мы просто одарённые, спасающиеся от гонений. Не выдавай нас, я заплачу больше!

– Не выдам, – ответила Герда, отмахнувшись от денег.

Спрятавшись за можжевеловыми кустами, она скинула с себя рубаху Ягини и натянула походную одежду.

Сумеречники! Говорили, они сгинули во время Войны за веру, а волшебный дар выродился из крови из-за того, что люди отвернулись от питавших его богов-Первостихий.

Герда отёрла ладонью горевшее лицо и принялась заплетать распущенные волосы в косы. Только тогда пришло осознание: они победили Жупелу и остались живы. Все. Даже Герда.

Сидевший рядом кот мыл лапами заострённую мордочку.