Северный путь

Повернувшись к нему спинами, они изображали диковинный танец, притопывая ногами в меховых сапогах. Мальчишки замерли, их руки обратились в огромные крылья. Размахивая ими, дети разлетелись в разные стороны.

Рядом оставался только один – долговязый, конопатый, с всклокоченными чуть кучерявыми рыжими волосами и хитрыми жёлтыми глазами. Финист схватил его за руку, но мальчишка скинул её, как былинку, и тоже улетел.

Сердце пронзила неизбывная тоска, словно он снова растерял всех родных и близких. Даже дышать стало больно.

– Финист! – вернул его из кошмара оклик Герды.

Она возбуждённо кружилась и приплясывала.

– Это не Пещера истины, а Пещера желаний! – голос звенел, как нежный колокольчик, эхом отражаясь от сводов. – Смотри, я принцесса!

Свет из колодца преобразил её. Волосы будто отросли и выбелились. Ветхий выцветший плащ превратился в воздушное платье из бледно-голубого шёлка, которое подчёркивало фигуру мягкими складками. Глаза сияли, как серебряные звёздочки.

От восхищения перехватило дыхание.

– Герда, я...

– Да? – она встала на цыпочки и заглянула ему в глаза. – Что с тобой? Пещера так подействовала?

– Мне открылась истина, – поборов наваждение, ответил он. – Помнишь слова вёльвы о том, что меня злит на самом деле? Всей своей птичьей сущностью я стремлюсь к свободе, но плата за неё – одиночество. Я привык к нему, но встретив вас, понял, что по-настоящему счастливым можно быть только рядом с близкими.

Финист приблизил свои губы к её, бархатным и шелковистым. Они почти соприкасались, тонули в глазах друг друга. Как же страшно спугнуть, как раньше, малейшей неловкостью. Мыслечтец, даже необученная, с нераскрывшимся даром, на таком расстоянии она наверняка чувствует его страсть.

«Ты так сильно мне нужна. Если оттолкнёшь, моё сердце разорвётся от тоски. Я умру! Умру! Будь моей. Я сумею тебя защитить и от Лучезарных, и от Компании и даже от воспоминаний о шарлатане-Охотнике».

Он скользнул по её губам мимолётно, пробуя на вкус. Заворожённая, Герда ответила робко, но этого хватило. Финист прижал её к себе, наслаждаясь изысканным ароматом. Тёплая. Чистая. Светлая. Она положила руки на его плечи и разомкнула зубы.