Северный путь

– Ты, верно, опять увидела призраков. Они не причинят тебе вреда.

– Смерть, смерть, я вижу смерть! – не унималась наследница.

Сиротка взяла её ладони в свои. Голову сдавил спазм, и Герда словно прозрела. Возле Вожыка толпились похожие на него самого призраки. Видно, хотели защитить последнего представителя рода. Следом явился Жнец, которого часто видели в снах старики. Похоже, огнежар побывал на волосок от смерти. Но опасность миновала, а Жнец уходить не торопился.

– Ты сама его держишь, – догадалась сиротка.

– Не могу! Он меня не слушает, – простонала Майли.

– Уходи, – Герда замахала свободной рукой. – Шу-шу! Брысь!

Тот не сдвинулся с места. Она слепила снежок и запустила в Жнеца.

– Уйди же, окаянный!

Скелет в плаще, наконец, растаял. Следом исчезли призраки.

Вдруг ноги ослабели, перед глазами заплясали чёрные круги, из носа закапала кровь.

– Майли, Вожык, вы живы? – послышался голос Финиста.

Герда облегчённо выдохнула.

Наставник пришёл со стороны озера вместе с Дугавой и Жданом. Все оказались целы и невредимы.

– Я же просил подождать нас с лошадьми, – Финист подхватил сиротку на руки.

– Я только проверила, всё ли в порядке, – слабо оправдывалась она.

Тот безнадёжно покачал головой и вручил Герде платок. Она принялась вытирать лицо. Слабость уже почти прошла.

Вшестером они вернулись к Эспену, чтобы забрать лошадей и вещи.

– Разве ты не поедешь с нами? – спросил Вожык у отца.

– Моё место с Илзе и твоими братьями. Я не могу их бросить, – грустно ответил дровосек. – Но я буду помнить о тебе.

Огнежар обнял отца напоследок. Герда усадила Вожыка на лошадь перед собой. Бросив на Эспена прощальный взгляд, путники помчались к заходящему солнцу.

Глава 15. Пещера истины

Дорога по горным отрогам усложнялась день ото дня. Стояла ясная сухая погода. В переходах между городами часто приходилось искать ночлег в загороженных от ветра лесах и оврагах.

Во время стоянки, пока остальные тренировались, Герда устроилась у костра и снова взялась за дневник Лайсве. Оказывается, Петрас в самом деле был её кузеном по отцу и с детства неровно к ней дышал. Лайсве этого очень тяготилась. Майли ведь рассказывала, что их семья состоит в дальнем родстве с Белым Палачом. Получается, что все древние и влиятельные семейства Сумеречников и даже Лучезарных так или иначе связаны.