Северный путь

Финист зловеще усмехнулся:

– Я же сказал, я самый худший.

Он указал рукой на толпу. С грозным рыком волки бросились в атаку. Горожане кинулись врассыпную. Звери щёлкали челюстями у самых их ног, лишь Дугаву со Жданом обошли стороной.

Как только бюргеры разбежались, ученики поспешили к Финисту. Он на ходу натягивал на себя одежду.

***

Пока Герда седлала лошадей, Эспен не отрывал от неё взгляда, словно хотел чего-то. Она не выдержала и заговорила первой:

– Проповедник нас не выдаст?

– Не думаю. К Лучезарным даже в соседнюю Кундию весточки идут долго, а уж когда ответ с подмогой подоспеет, сказать сложно.

– Неужели Финист настолько страшный? – удивилась Герда.

– В нём чувствуется сила, как в Вожыке.

– Ещё бы он употреблял её с умом, а не как всегда, – послышался язвительный голос.

О, к Шквалу вернулась бодрость! Уж лучше едкие замечания, чем унылая игра в молчанку.

– Финист делает очень многое. Жаль, что я раньше не замечала, как ему тяжело, – ответила Герда шёпотом, но Эспен всё равно покосился на неё с подозрением.

– Думаете, ему удастся спасти моего сына?

– Если Финист пообещал, обязательно выполнит, – заверила его сиротка и добавила для Шквала: – Но со мной им было бы легче.

– Вот уж нет, только тебя там не хватало, – осадил её кот.

Над лесом загрохотало и вспыхнуло, макушки сосен опалило яркое зарево.

– Присмотрите за лошадьми! – крикнула Герда Эспену и, вскочив в седло Яшки, поскакала в сторону пожара.

Она нашла Майли с Вожыком по столбу чёрного дыма. Снег растаял, из глубоких луж валил пар, деревья обуглились. Люди чудом остались невредимы.

Наследница заламывала руки и причитала:

– Смерть, за мной пришла смерть!

Огнежар вжимался спиной в дымившийся ствол и сводил ладони, словно собирая в них силу.

– Останови его! – заорал кот.

Побежав к Вожыку, Герда развела его руки в стороны и хорошенько встряхнула за плечи.

– Всё хорошо, ты в безопасности, – шептала она, прижимая его к себе. – Ты поедешь с нами. Больше никто тебя не обидит.

Вожык обнял её и расплакался. Горячие ладони постепенно остывали, взгляд прояснялся.

Сиротка отпустила огнежара и обернулась к колотившейся в припадке Майли.

– Смерть, смерть, смерть! – повторяла та.

– Тише, – заговорила Герда ласково.