Северный путь

Он говорил так жадно, будто заполучил собеседника впервые за долгое время и боялся, что скоро снова останется один. Особенно много Вожык рассказывал об огне.

– Раньше пламя было моим лучшим другом. Оно дарило тепло и свет, отпугивало демонов. Я часто следил за очагом и видел в языках огня искристых человечков. Они водили хороводы вокруг поленьев и пели трескучими голосами. До пожара я не думал, что пламя может причинить вред. Почему верный друг предал меня?

Герда ласково погладила его по волосам. В восемь лет она тоже за каждым кустом видела сказочных созданий, разговаривала с ними, даже истории сочиняла.

Хотя после этого путешествия она стала сомневаться, где заканчивалась выдумка и начинался волшебный Горний мир. Да и таинственный Шквал был ничем не лучше человечков из огня.

Через пару часов во двор к Эспену пожаловал проповедник: немолодой и одутловатый мужчина, лысый, с тусклыми глазами.

– Зачем ты связался со староверами? – обратился он к хозяину тихим голосом. – Они принесли в твой дом скверну.

– Они привели домой моего сына и потушили пожар в сарае. Кто из вашей паствы сделал то же? – ответил Эспен, с вызовом глядя на толпившихся за забором горожан.

После сварливой жены бедолагу уже никто не пугал.

– Ты обманываешься их показным добронравием. Они дикари. Могут твоего мальца в жертву кровавым богам принести.

Финист аж поперхнулся от его серьёзного тона. Но Петрас же пытался принести в жертву собственную дочь.

– У нас пока ещё свободная страна и нет судов Лучезарных, – отрезал дровосек.

Проповедник покачал головой и пошёл обратно ни с чем. В Веломовии Эспен бы так легко не отделался.

– Единоверцы тоже приносят жертвы староверческим богам, хотя сами этого не понимают, – заметив замешательство на лице Герды, сказал Вожык. – Мне про это мама рассказывала, а она никогда не врала. Каждый раз, когда они зажигают огонь в очаге, то приносят в жертву хворост и поленья богу Вулкану. Слышала про такого?

Сиротка покачала головой, и мальчик продолжил:

– Вулкан самый славный из богов.

Он больше всех любил людей и украл для них огонь у своей могущественной жены. До этого мы не знали тепла очага и вкуса горячей пищи. Всему этому научил людей Вулкан. Разгневанная жена лишила его благодати и вечной жизни, но люди с радостью приняли его к себе. Среди них он дожил до глубокой старости. Спустя тысячи лет после его смерти мы чтим Вулкана превыше других богов, потому что постоянно пользуемся его даром – огнём.

Герда захлопала в ладоши от умиления.