Эльфийский талисман, повесть о двух городах

– Ваше Величество, не забывайтесь! – выкрикнул Миха, с трудом сдерживая гнев. – Вы имеете дело с прямым потомком Аройу Рамахи и... Стойте! Аню! Смотри: это не твои друзья оставили?

Со ствола толстенной лиственной сосны улыбалась выведенная краской для граффити весёлая кошачья мордочка. Ниже, большими чёрными буквами было написано: «Вася». Местные крестьяне поняли рисунок по-своему – на ветках соседнего куста колыхались выбеленные дождями ленточки, а между корнями стояла глиняная плошка с остатками какой-то снеди.

– Миха! – подскакав, взвизгнувшая Анечка при всех поцеловала младшего Осонахи в щёку. – Если бы ты только знал, какой ты молодец, Миха!

Куст с выбеленными ленточками оказался тем самым – стоя за ним, она услышала голоса ребят и увидела запряжённую в телегу лошадку. Сразу же нашлась и знакомая прогалина – согласно рассказу Володи, именно сюда убежал перепуганный хозяин лошади. За кустами обнаружился проход, по которому они вели лошадку – ещё не зная, что ведут «под уздцы», пугаясь и стесняясь собственной неумелости.

– Йо! – воскликнула Анечка, направляя Лису в глубь леса.

«ЗвёздноРождёные», дворяне и «ветерки» Михи послушно двинулись следом – под копытами захрустел папоротник и ветки. Получив плетью плюща по шляпке, Высокая Владычица снова, ещё более шумно изволили выказать недовольство. Знакомая поляна на берегу Росавы обнаружилась буквально в двух шагах – тёмная, лениво струящаяся вода, сухие тростники выше человеческого роста и заросший кустарником островок метрах в двадцати.

Примятая ногами и палатками трава за прошедшие месяцы успела распрямиться, от некогда вбитых в землю колышков и рогулек не осталось и следа, сквозь угли костра пробивались молодые побеги. Тяжёлый, неповоротливый плот с опорой для рулевого весла подняло с мели и уволокло вниз по течению. Метрах в двухстах ниже он и застрял, накренившись, среди вырванных с корнями деревьев и прочего нанесённого рекой мусора. Шалаш развалило, в зрительную трубу Миха разглядел, что на брёвнах, под лучами скупого осеннего солнышка греются крокодилы.

– Здесь! – объяснила Анечка. – Наш плот и...

Миха привычно помог ей сойти с седла – придерживая двумя пальчиками подол юбки, москвичка направилась к дубу. Следом шли Её Величество и посланец Высокого Принца, державшие в руках шесты с «ответками».