Эльфийский талисман, повесть о двух городах

А вздумал слегка потискать...

– Ратки! – возмутилась Надя. – Господин сержант! Ратки, да как вам не стыдно! Вы же сами меня сюда завели...

– Слышите, господин сержант! – воскликнул Ратки. – И вы все тоже слушайте, братья! Говорит, будто я не её парень, а сама меня по имени называет. Запросто, без отчества...

В собравшейся толпе послышались одобрительные возгласы.

– Девица, похоже, и впрямь чужеземка, вот и обычаев не знает, – вмешалась дородная пожилая тётка. – Ниару Мелиси Ританар, господин мой сержант! Что школяры – вруны изрядные и забияки, это мы все и так знаем.

А как насчёт тебя, Ратки Юстахи! Как получилось, что тебя к испытанию допустили? Тебя не только из мастеров – тебя и вовсе из цеха вытурили, да не просто, а с «волчьим лопухом»... И не за то ли самое?..

– Господин сержант! – от волнения голос у Юры буквально звенел. – В вашей власти верить или не верить мне и моим товарищам. Так же, как в вашей власти взять нас под стражу. Но, как бы не обстояли дела, я никому не позволю обидеть меня и мою девушку.

– Да, у вас тут, похоже, спор волка с волком... – довольно осклабился сержант. – Что же, дело доброе! Только не на улице, и чтоб без криков, крови и трупов. И не вздумайте после в Реку сбросить – а то, знаю я вас... Впрочем, я сам присмотрю – чтобы без «закладок» и прочих хитростей. Да и интересно будет – всяко лучше ваших «залогов благодарности»...

За аркой обнаружился погружённый в полумрак просторный двор – с трёх сторон его окружали дома с широкими деревянными балконами.

С четвёртой, открытой стороны не столько различался, сколько угадывался Вех, слабо серебрящийся в лунном свете. Зажжённые на судах огни казались крошечными искорками, лежащие на берегах города и деревни – россыпями ярких углей.

Шум и гомон вливающейся во двор толпы разбудил жильцов – тут и там на балконах вспыхивали огни, из открывающихся дверей выбирались растрёпанные, готовые отойти ко сну горожане. Возмущавшихся было немного – в мире, не знающем интернета и телевидения, с собранными вручную радиоприёмниками, лампы для которых поштучно отливают стеклодувы, обывателей интересовало всё – от выступления уличных кукольников, певцов и рассказчиков, до заседаний городского суда, куда традиционно пускали за небольшую плату.

– Господин сержант! – не выдержала Надя. – Что всё это значит? О, господи!Послушайте! Вы же... Вы – городская стража! Вы обязаны за порядком следить, а вы... Что вы собираетесь делать?..

– Вот мы и проследим... – усмехнулся сержант.