Лабиринт

— Раз уж вы сами напомнили, может, подскажете, как нам забраться на скалу?

— А что тут подсказывать? — Дуб поднял взгляд вверх. — Карабкаетесь по стволам, а в конце пролезаете в щель между скалой и лампой.

Тоин проследил за его взглядом. Некоторые из деревьев тянулись так высоко, что едва не упирались в нависшее над «теплицей» раскалённое стекло. Их верхушки были чёрные и скрюченные, как сожжённые спички.

— Сколько же книг сгорело там, так и не созрев… — печально произнёс дуб.

Энви подлетела к Тоину:

— Пойдём?

— Что, вот так просто? — не сдержавшись, обратился он к дереву.

Дуб демонстративно поправил очки и поднял перед собой недочитанную книгу.

— Скажу честно. За вами идёт зверь — я его уже всеми корнями чувствую. Не в моих интересах составлять ему компанию, поэтому не смею вас задерживать.

Тоин беззвучно выругался.

— В любом случае — спасибо, — понуро обронил он, направляясь к наспех выбранному древесному стволу.

— А мне ваш стих не показался глупым, — прозвенела замешкавшаяся Энви.

— Ваше право, — пробубнил дуб, перелистывая страницу.

— Всего доброго, — попрощалась Светлячок и полетела за другом.

***

Выбравшись наружу, Тоин и Энви снова оказались на прохладном воздухе под платиново-серыми тучами. С верхушки утёса открывался вид на обширную чёрную равнину, наполненную бесконечным множеством движущихся механизмов. Повсюду беспрерывно вращались массивные шестерёнки, дымили и выбрасывали сгустки пара проржавевшие трубы, сверкали электрические разряды и снопы искр.

У самой скалы, над обрывом, закруглялась проходящая над равниной канатная дорожка. По ней медленно ползли закрытые пассажирские кабинки с пустующими входными проёмами.

Тоин вслед за Энви запрыгнул в проплывающую мимо кабину. Внутри он сел на пол в углу и вытянул ноги.

— Судя по всему, канатная дорожка идёт прямо через лазейку, — сказала Светлячок. — Так что нам остаётся только ждать.

Тоин посмотрел на часы и кивнул:

— Понятно.

Дальше они ехали молча.

Мгновение сонно цеплялось за мгновение. Вязкая тишина в металлической коробке нарушалась лишь мерным шумом работающих снаружи механизмов.

Спустя многие бесконечно растянутые минуты, в очередной раз взглянув на компасы, Тоин заговорил:

— Энви, мы уже близко, да?

— Ну так… Я бы сказала, приближаемся.

— Лети вперёд. Увидимся на той стороне.

— Почему? — удивилась подруга.

Он поднялся и стал разминать шею.

— Нутром чую — эта тварь уже рядом.