Преображения Райтэлы

Он тихо ответил:

-- Если б я захотел, я б преодолел все твои детские хитрости, Нетти. Но Отиса я не убью, не бойся. С меня хватит Тиана. Да и вообще, -- он махнул рукой, -- Отис скоро женится, мы не станем дожидаться совершеннолетия. Келия родит ему детей. А за мной пустота. У меня не будет теперь наследников, Нетти.

По странной иронии судьбы, мне вдруг стало его жаль. Видимо, он почувствовал это, потому что быстро и страстно заговорил:

-- Не уезжай! Я не сделаю тебе ничего плохого! Ни ему, ни тебе! Все будет, как раньше.

Я буду твоим дядей. Я... я никогда не прикоснусь к тебе, если ты не захочешь. Ты же знаешь меня, я умею держать себя в руках.

-- Стоит ли подвергать себя такому испытанию? -- не без ехидства спросила я.

Мендар неожиданно засмеялся, но рот его при этом кривился, как от боли:

-- Я представляю себе, как ты идешь где-то, совсем одна... Ты такая беззащитная, Нетти! Я знаю, ты так не считаешь, но ты такая беззащитная, открытая! Ты веришь всему, и любой может тебя обидеть.

Ты умная девочка, но ты совсем не знаешь людей, Нетти. Не обижайся, но ты напоминаешь мне чем-то мою Лавиру. Ты так ждешь от всех хорошего -- как ребенок. А мир страшен. Я бы оградил тебя от всего!

-- Уже оградили, -- устало возразила я. -- Спасибо!

Он вздрогнул:

-- Я, конечно, виноват... может, ты и права... может, тебе здесь будет еще хуже. Делай, как знаешь, Нетти! Разреши хотя бы, я устрою тебя у хороших людей... очень хороших, и в другой стране... я не буду туда приезжать, не бойся! -- но я хоть буду за тебя спокоен.

-- Не надо. Я сама. Я, наверное, тоже перед тобой виновата. Прости меня! Я ухожу.

И я ушла. Была зима. Мне уже исполнился двадцать один год.

Часть 4. Земля обетованная

У меня было достаточное количество денег, экипаж, кучер и горничная. От последней я б, пожалуй, предпочла отказаться, но я знала, что Мендар в любом случае пошлет кого-нибудь за мной следить, так уж лучше, чтобы человек этот был мне известен.

Я поехала в Велию.

Путешествие мое было грустным. Стояла зима, снег завалил дороги. Я не люблю зиму. Голые деревья напоминают мне о смерти. Впрочем, напоминание о смерти выглядело более, чем уместно, -- ведь я ехала на могилу. Похоронив отца -- или не отца? -- я ехала навестить могилу возлюбленного -- или не возлюбленного? Вот и Велия -- заснеженная, тихая, спящая. Мендар сдержал слово -- она не оккупирована, она свободна.