Преображения Райтэлы

Я даже не успела его разглядеть, так стремительно он ко мне бросился и так крепко прижал к себе. Он целовал меня, куда попало, судорожно шепча: "Нетти... Нетточка... деточка моя".

Я почувствовала себя неловко и тихонько попыталась отстраниться. Человек, видимо, ощутил это -- по крайней мере, он отпустил меня и отошел на несколько шагов. Он был немолод, скорее стар -- лет шестидесяти, не меньше. В темных волосах полно седины, спина сутулая, лицо в морщинах. У него дрожали губы, а в глазах стояла боль.

-- Они не обижали тебя, Нетти?

-- Нет, нет! -- быстро ответила я, не вдумываясь в его слова. Мне вдруг очень захотелось успокоить его, утешить.

-- Главное, что ты вернулась, Нетти. Теперь все будет хорошо. Я... я так ждал тебя!

Я молчала. Язык не поворачивался вот так вот взять -- и произнести: "Я не Нетти. Вы ошибаетесь". Но язык не поворачивался и обмануть. Не скрою, я уже привыкла к обману, но обмануть именно этого человека -- его, так любящего Тианетту -- я была не в состоянии.

А он... он взял меня за руку, словно боясь, что я исчезну, и еле слышно выдохнул:

-- Ты... ты не узнаешь меня, Нетти?

-- Нет.

Это короткое слово заставило меня содрогнуться от непонятного и глупого стыда. Мне почудилось, что я... я ударила беззащитного старика, стоящего напротив. Но он не вздрогнул. Он упрямо повторил:

-- Главное, что ты вернулась, Нетти. Худшее уже позади. Идем, родная!

Мы вошли во дворец, свернули в какой-то коридор.

-- Ты, наверное, хочешь побыть немного у себя, отдохнуть? Мне жаль отпускать тебя даже на минуту, но нельзя же быть эгоистом, правда? Ты побудешь одна, сколько хочешь, Нетти. Сейчас ты увидишь, в твоих комнатах все по-прежнему, будто ты и не уезжала. Я ведь все время надеялся, понимаешь! Мне говорили, что я сошел с ума, а на самом деле сердце отца чуяло правду -- ты ведь вернулась, Нетти!

"Значит, это ее отец, -- подумала я. -- Впрочем, можно было и догадаться. И что мне теперь делать?"

-- Когда захочешь меня видеть, позвони.

-- Нет.

Комнаты Тианетты меня ошеломили. Видала я, конечно, роскошные апартаменты, но чтобы такое! Принцесса, кажется, с радостью затащила бы к себе все красивые вещи на свете. Это не свидетельствовало о хорошем вкусе, но, впрочем, мне-то какое дело! Моя проблема сейчас в другом -- решить, как себя вести.

Я перешла из гостиной в спальню.