Принц для невесты

Выйдя из автобуса, Катерина поначалу не поверила своим глазам. Центральный рынок расположился внутри стадиона и попутно занял обширную территорию вокруг: уйма палаток и контейнеров – рядами, множество людей, которые шли вдоль лотков с товаром, приценивались, торговались, в воздухе стояли пыль, гул и гам, всюду сновали непонятные смуглые личности в цветастой одежде. У входа на рынок кучковались человек пять, похожих на стражников, к ним подошёл милицейский патруль, перебросился несколькими фразами и двинулся дальше.

Несколько мгновений девушка моргала, пытаясь отогнать наваждение и сообразить, почему охрану на входе упорно хочется назвать именно стражниками. Затем негромко спросила:

– Тут точно никаких трещин во времени нет? Как в фантастических книжках?

– В смысле?

– В прямом. Индустриальный век же на дворе, а тут самый натуральный, если не средневековый рынок, то конец Доиндустриальной эпохи – самое позднее. Даже комплект нищих, смотрю, имеется. Такое ощущение, что перед нами мираж.

Подойди, тронь – и он лопнет, растворится в воздухе. 

– Да нет, всё настоящее. Сейчас сама убедишься.

Стоило им оказаться на территории рынка, нырнуть в пёструю разношёрстную толпу, неспешно текущую по «улочкам», которые образовывали лотки для товара, собранные то из ржавых стальных уголков и листов железа пополам с досками, то из превращённых в торговые точки больших транспортных контейнеров, как девушку опять охватило ощущение нереальности происходящего.

– Это не провал в историю, – негромко пожаловалась она, – это жанр романа-катастрофы.

Фантастика, когда Лист отрезало от Основы, и колонисты выживают на обломках цивилизации. Даже люди как оттуда, в одежде разной степени потрёпанности. Только расплачиваются, смотрю, пока ещё деньгами, а не вещь-за-вещь.

Никита с трудом удержал смешок и повлёк Катерину к ближайшему прилавку с одеждой.

– Мне нужно вот для неё платье. Это подойдёт, размер есть? – ткнул он пальцем в первое попавшееся.

– Сейчас-сейчас, у меня всё самое лучшее, – тётка облила высокомерно-снисходительным взглядом одетую и стриженую «под мальчика» Катерину, достала палку с рогулькой и приготовилась снять с крючка вешалку.

– Это?! – от возмущения Катерина мгновенно забыла про все странности рынка. – Ты с ума сошёл!

– Катя, – шепнул ей на ухо Никита, – нам на полчаса и для начала, чтобы потом сразу на тебя как на девушку всё выбирать и без вопросов купить…

– В девушку, а не в пугало.