Принц для невесты

– Кать, ну что ты опять выкаешь? Ладно, я наглец, мерзавец… назови, как хочешь. Я могу извиниться. При всех, только скажи…

– Не стоит. Правда. Просто оставьте меня в покое. Другие девушки уже скучают без внимания принца, – Катерина резко выдохнула, боясь расплакаться: очень уж Никита сейчас напоминал того парня, который спас её от гостей.

– Сама себе врёшь! Пытаешься показать равнодушие? Но я же вижу, – Никита положил ладони на плечи девушки, заглянул в глаза. – Слёзы обиды, готовые вот-вот пролиться…

Катерина оттолкнула его и зло выпалила:

– Шут.

Гороховый!

– Ага, – радостно кивнул принц. – Должность обязывает. Но я и в самом деле… Прости. Честно. Прости.

Катерина замерла, не зная, что ответить. С одной стороны, прощать такие домогательства, как сегодня утром, нельзя… пусть даже в глубине души и ворочается червячок сомнений: «А может, он исправится?». С другой стороны, пока её переодевала камеристка, Катерина успела просмотреть свежее письмо из дома, где, помимо типовых-обычных пожеланий удачи и победы, вплетался довольно прозрачный намёк от торгового гранд-мастера насчёт «репутации» и «налаживания нужных связей».

– Хорошо. Будем считать, что того маленького недоразумения не было, – как бы нехотя обронила она.

Принц облегчённо выдохнул, неловко улыбнулся и тронул край драпировки на плече девушки.

– А вот это для меня сюрприз. Тебе идёт. Очень. Потанцуешь со мной?

– Не сегодня, я устала и… ещё не простила тебя окончательно, – девушка присела в реверансе и поспешила обратно на террасу, пытаясь на ходу разобраться в своих чувствах: всё-таки слова примирения она сказала из вежливости и по дипломатической необходимости или и в самом деле готова Никиту простить? Да и весь следующий день, заученно приседая, фотографируясь и расточая слащавые улыбки, думала о том же: почему она всё-таки произнесла вслух слова примирения?

Следующее утро началось как обычно.

Служанка и камеристка, неторопливые одевания и долгая укладка причёски. Потом – ступени крыльца и плитка аллей дворцового парка, приветственные поклоны мужчин, книксены женщин – это снаружи, а внутри бесконечные самоуговоры: «Ну, потерпеть ещё немного, ещё день и неделю сверху. Так надо, я обязана». И тут случилось невообразимое – пошёл дождь! Гости, не сговариваясь, с воплями и руганью поспешили обратно во дворец. А Катерина замешкалась – уж очень велико было желание испортить причёску, чтобы появился повод на пару часов исчезнуть… Неожиданно она оказалась под магическим пологом.