Встреча Мандаринок

— Простите, я, должно быть, вам помешала…

— Нет-нет, мы уже уходим! — близнецы поспешно вскочили. — Господин наследник как раз хотел пригласить вас сюда, ему этот укромный уголок очень понравился… — выпалил Цзыяо и получил в бок тычок от своего брата.

— Раз вы всё равно уходите, — сказал им Цзысюань вдогонку, — распорядитесь там, чтобы нам с девой Цзян подали сюда чай, сладости и жаровню.

— Будет исполнено, господин! — дружно поклонились близнецы и почти беззвучно исчезли за лотосовыми зарослями.

От воды тянуло сыростью, и принесённая жаровня с ярко мерцающими углями была очень кстати, как и горячий чай.

Служанка из тех, кто часто помогал Яньли на кухне, с вежливым поклоном расставила пиалы, чайник и чабань, а потом пристроила блюдо с у-жэнь, запечёнными юэбинами. При виде любимого лакомства глаза Цзысюаня засияли, и он, едва найдя в себе выдержку заварить чай, немедленно откусил половинку пирожка.

— М-м, как же вкусно! — выдохнул он. — Ты не хочешь?

— Мне нравится смотреть, как ты ешь, — улыбнулась Яньли.

— Хотя я, конечно, попробую тоже, у нас такие не готовят…

Она едва успела договорить, как улыбка на её лице сменилась ужасом. Едва дожевав и проглотив свою порцию, Цзысюань побледнел и задышал часто-часто. Лицо его покрылось бисеринками пота. Потом глаза медленно закатились, и он бессильно сполз под лавку, едва не опрокинув жаровню. Яньли оглушительно закричала.

Глава 4. Страх

Непонятное ощущение тревоги накатило внезапно, сменившись резкой болью в верхнем даньтяне.

Вэй Усянь поморщился и заметил, как в тот же миг нахмурились Лань Сичэнь и Не Минцзюэ, а Цзян Ваньинь начал растирать лоб.

— Вы тоже… — начал было Вэй Усянь, и тут они услышали крик.

— Сестра! — вскочил Цзян Чэн и бросился к выходу.

— Цзинь Цзысюань. Он в беде, — откликнулся Лань Сичэнь и последовал за побратимом. Не Минцзюэ молча стиснул рукоять сабли и направился за ними. Вэй Усянь, не дожидаясь, пока все пройдут, выскочил в распахнутое окно и первым помчался по мосткам, ведущим к дальней беседке.

Тем временем Цзян Яньли быстро справилась с паникой, которая охватила её при виде упавшего Цзысюаня. Она кинулась к нему, быстро проверила пульс. Убедившись, что юноша ещё жив, она немедленно достала из мешочка сигнальный талисман и порвала его. Хорошо, что они в родной Пристани, здесь близкие люди, они обязательно помогут… Она утешала себя, что заклинателя трудно убить, что пока он дышит, пока бьётся его сердце, есть надежда, что всё обойдётся.