Невеста под прикрытием, или Свадьбы не будет!

Он все не убирал руку с моего запястья, хотя я послушно держала ладонь на клятвеннике.

— Целиком и полностью, — заверила я. — А можно я спрошу вас кое о чем, господин Мрок?

— Спрашивай, — позволил Нортон. — Но только если перестанешь называть меня господином. Предлагаю перейти на «ты», Мариэль. Раз уж нам предстоит тесное сотрудничество.

Его пальцы погладили мою кожу, но я провернула руку, перехватила его запястье, и теперь ладонь Мрока лежала на дощечке.

— Ты любишь свою невесту?

— Нет, — ответил он, не задумавшись ни на миг.

Я и не ждала другого ответа, но все же было обидно увидеть голубую вспышку рун.

— Почему же ты женишься на ней?

Нортон вздохнул, глядя на меня с раздражающей снисходительностью.

— Любовь — вовсе не необходимый ингредиент счастливой семьи, Мариэль. Похоже, у тебя было слишком много времени на сентиментальные романчики. На бытовом факультете нагрузка так себе, да?

— Что же по-твоему залог удачного брака? — поинтересовалась я. — Просвети меня, Нортон.

— Общие цели, схожее воспитание, взаимная симпатия, — перечислил он.

— Мерзкий тип, — ответила я. — А твоя невеста, значит, симпатичная?

— Вообще-то я ее почти не помню, — чистосердечно признался он. — Я не видел ее ни разу с момента помолвки. Вот уже лет десять.

Я притворно ужаснулась, а Нортон ловко убрал руку с клятвенника моим же приемом, и не успела я опомниться, как моя ладонь вновь легла на теплую дощечку. Норт придвинулся ближе, и теперь его бедро прижималось к моему.

— А я ведь подумал, что это она могла тебя подослать, — признался он, и мое сердце застучало быстрее. Как близко подошел к разгадке!

— Зачем бы ей это? — нарочито небрежно спросила я.

— Проверить жениха на твердость устоев.

— Если бы это было так, ты бы уже позорно завалил проверку, — фыркнула я. — Аккурат после первого собеседования.

— Между нами ничего не было, — напомнил он и нахально уточнил: — Пока что.

Я попыталась убрать ладонь с клятвенника, но Нортон прижал ее своею.

— А ты, Мариэль? Что чувствуешь ко мне?

— Я не хочу отвечать на этот вопрос, — заявила я.

— Это стандартный интерес нанимателя, — возразил Нортон. — Работники должны быть благонадежны. Не думай, что я не заметил, как ты перефразировала клятву, добавив слова про умышленный вред.

— Это мой первый опыт работы, — пояснила я. — Боюсь сделать что-то не так не нарочно. А то буду потом бродить под дождем.

— Я жду подтверждения твоей лояльности, — потребовал Нортон.