Невеста под прикрытием, или Свадьбы не будет!

— А вот это уже интересный поворот, — Фрида хмыкнула и села напротив — точно как Нортон этой ночью. К счастью, она была одета и рук моих не гладила. — Сколько?

***

В итоге мы сторговались, и обе остались довольны собой. Фрида — потому что я клятвенно пообещала удвоить ей жалованье, если стану женой Мрока, я — потому что теперь у моего воина была мотивация на победу. Ну и, что скрывать, душу приятно грело осознание, что я обвела ее вокруг пальца.

Кот спрыгнул с окна, и я, выглянув, увидела Нортона. Он шел откуда-то со стороны леса и снова был без рубашки.

В солнечном свете мой жених выглядел ничуть не хуже, чем ночью, и я задумчиво разглядела и широкие грудные мышцы, и жесткий пресс.

— Я ведь не ради денег согласилась, — заявила Фрида, хотя у нее даже лоб взмок — так яростно она торговалась. — А потому, что Норта с детства знаю. Он заслуживает женщину, которая будет смотреть на него вот как ты сейчас.

— Что? — удивилась я. — Ах, да. От него глаз не оторвать, верно?

Скорчив умильное выражение лица, я вновь посмотрела в окно.

Из оранжереи, что поблескивала стеклянными гранями точно бриллиант, вышел садовник — приземистый небритый дядька в клетчатой рубахе, и загородил мне весь обзор на кубики Нортона.

— Договорной брак — дело обычное, — продолжила со вздохом Фрида. — Особенно среди магов. Сохранить силу крови, и все такое. Но ты ведь тоже из этих, так что вреда не будет. А деньги, что за невесту дадены, Норт может с лихвой вернуть.

Она как будто сама себя уговаривала.

— Чего ж не возвращает? — спросила я.

— Влюблен в свою избранницу?

Как увидел десять лет назад, так ни разу больше не соизволил явиться.

— Норта заставили, — коротко бросила Фрида. — Родители надавили, у старшего сына были проблемы, а Норт, он ответственный... Ты о том поменьше думай. Он тебя взял на работу, хотя ты тут нужна, как собаке здрасьте. Значит, уже ему понравилась.

Для легкой интрижки — возможно. Последним его подарком было зеркало, которое всякую девушку, что в него смотрелась, делало блондинкой. К счастью, эффект пропадал уже через неделю, но все эти семь дней, что я проходила златовлаской, Нортону наверняка икалось.

Я же в очередной раз убедилась, что такой, как есть, ему не нужна.

— Вообще-то он мне кучу работы надавал, — спохватилась я. — Вишни! Без косточек! И еще белый передник!

— Это давай сама, — подняла ладони Фрида. — Мне в таверну пора возвращаться.

— Ты же обещала мне помогать! — воскликнула я.

Фрида взяла меня за предплечья и легонько встряхнула.