НУС

Никого, правда, не тронул, но когда уходил, раздался голос могильный — «На закате седьмого дня — приведите самую красивую девицу в лес, иначе всех сожру». Собрались мы на совет, биться не можем, а вот откупиться. У нас в поселении, самая первая красавица — дочь кузнеца, остальным до неё, как курице до голубки. Она девка смелая, стойко судьбу свою приняла, сказала — «Одна пойду, авось леший угомонится». Вот только отец её, Микула, осерчал, в доме запер и на всех молотом машет, не отдам Злату нечисти поганой, и всё. Староста наш тогда решил у богов помощи просить.

Собрались ночью у костра и каждый двор какую мог жертву принёс, кто рыбу, а кто курицу. Услышали нас боги, появился в огне образ девы и молвил — «Едет из Новгорода воин могучий, если встретите его как подобает, то поможет он вам». Вот меня в дорогу и собрали.

— Понятно, — ответил Белояр и махнул Вениславу с Деваной отъехать в сторону.

— Что скажете? — спросил он у них. — Странно всё это, сначала волколак, теперь леший. Как специально на нашем пути появляются.

— Так и есть, — невозмутимо ответила Девана и, видя удивлённый взгляд Венислава, добавила. — Тебе суждено великим героем стать, а какой герой без подвигов? Вот боги тебя и испытывают. Поможешь в беде людям невинным или бросишь?

— Значит, опять выбор за мной, — почесал тот голову, — а чем больше я добрых дел совершу, тем сильнее стану.

— Молодец, быстро всё понял, — улыбнулась девушка. — Ну так, что решил?

— А тут и думать нечего, — Венислав дёрнул поводья и подъехал к стоящему на коленях парню.

— Вставай, хватит в пыли валяться. Помогу я вашему горю, показывай дорогу.

Тот сразу вскочил и побежал вперёд, радостно махая руками.

— За мной, тут рядом.

Три всадника последовали за ним, и вскоре, показалось небольшое поселение.

На въезде стоял деревянный Ярило с солнечным камнем в руке, а чуть поодаль толпились местные жители. К путникам сразу вышел пожилой мужчина с посохом, явно староста, и поклонился.

— Здравы будьте люди добрые, в столь тяжёлый час здесь оказавшиеся.

Я Деян, готов приютить да помочь в деле добром.

— Чем ты поможешь, козёл старый? — раздалось откуда-то сбоку, и из-за ближайшей избы вышел здоровый мужик в кожаном фартуке с молотом в руках. — Только и можешь орать, да дитя невинное на растерзание чудищу поганому отдать!

Он подошёл к всадникам и посмотрел на Венислава.

— Это ты что ли воин великий, который лешего победить сможет?

— Ну я, — чуть растерянно ответил парень и попытался придать себе более уверенный вид.