Перворожденный

Очень уж хотелось проучить не к месту веселящуюся молодежь, например, устроив им несварение желудка или понос, но Нэйт сдержался. У него были дела поважнее.

Когда он вошел, Эрик принимал соболезнования у обступивших его гостей — ровесников родителей. Сдержанный, собранный, серьезный, в черной одежде и черной же лентой в волосах.

Как Нэйт уже уяснил с похорон короля, на прощания с умершими в Сарианте не было принято одеваться в какие-то определенные цвета. Гости, наоборот, вытаскивали из сундуков все самое лучшее. Эрик же предпочел черное, чем не мог не вызвать пересуды аристократии.

Финистер заметил его почти сразу, удивленно вскинул брови, губы тронула изумленная, но радостная улыбка.

Пожилая пара, беседующая с Эриком в этот момент, с любопытством проследила за его взглядом, что-то спросила, а потом отошла в сторону. Однако продолжала поглядывать на вновь прибывшего.

— Как ты здесь оказался? — Финистер немедленно напал на него с вопросами.

— Пришел. — Нэйт натянуто улыбнулся, осматривая толпу. — Откуда здесь столько молодежи? Твои друзья?

Эрик поморщился при слове «друзья».

— Большинство из них я вижу впервые. В основном — обедневшие аристократы, родители которых прознали, что помолвка Эрики расторгнута.

— Отвратительно, — высказался Нэйт.

— Угу, — согласился Финистер. — Но Эрика, кажется, немного ожила.

Нэйтан проследил за его взглядом. Сестра друга стояла в окружении поклонников и с лукавой улыбкой слушала одного из них, что-то живо рассказывающего и активно жестикулирующего.

Устроили смотрины на похоронах, чтоб их.

Нэйт поджал губы.

— Отвратительно, — повторил.

Эрик пожал плечами.

— Законы высшего общества. Главное, Эрика отвлеклась. Вчера она так рыдала, что пусть уж лучше смеется глупым шуткам этих павлинов.

Нэйт почувствовал укол совести. Несмотря на то, что девушка заслужила отмену свадьбы, все произошло совершенно не вовремя. А смерть близких не заслуживал никто.

— Так как ты здесь оказался? Тебя отпустили?

— Со всем почтением и пожеланиями всего наилучшего.

— Но… — не верил Эрик. — Как?

Нэйт скривился.

— Мой новый учитель постарался. Кстати, я теперь живу в королевском замке.

Глаза Финистера стали вдвое больше своего обычного размера.

— Ты шутишь?

Хотел бы он, чтобы это была шутка. Но шутки кончились.

— Нет, — Нэйтан покачал головой. — Я предельно серьезен.

— Ты обратился за помощью к Корвину? — прошипел Эрик. — Ты с ума сошел?

Нэйт огляделся, чтобы убедиться, что они не привлекают внимания. Зря. Привлекали.