Перворожденный

Гародейские послы с трудом дождались утра и, пылая праведным гневом, покинули особняк Финистеров, едва забрезжил рассвет.

Лорд Патриэль ел, беспрестанно бросая гневные взгляды на притихшую дочь. Леди Дариэлла то и дело вздыхала и умоляюще смотрела на супруга, отчего Финистер старший фыркал и отворачивался.

Эрик, как показалось Нэйту, не испытывал особых эмоций по поводу позора своей сестры. Вечером он защитил ее от ярости отца, как того требовал братский долг, сегодня же, убедившись, что родитель достаточно остыл, и членовредительства не последует, Эрик выбрал тактику невмешательства.

Жореса Кнота ситуация будто бы забавляла. Нет, тот помалкивал, как и другие, но его глаза, то и дело лучились смехом, хотя он и старался пореже поднимать их от стола. В связи с чем Нэйт сделал вывод, что дядя не слишком-то жаловал свою племянницу.

Нэйтан поймал на себе угрюмый взгляд хозяина дома и прекратил разглядывать собравшихся за столом. На самом деле, он ожидал, что после вчерашнего скандала его выставят из дома прямо ночью, но лорд Патриэль, как оказалось, знал свою дочь достаточно хорошо, чтобы поверить гостю на слово, а Эрике влепить пощечину.

— Я выдам тебя замуж за первого попавшегося! — орал вчера поднятый с постели Финистер. — За старика, за младенца — за кого угодно, кто изъявит желание. Ты могла стать принцессой! А теперь молись, чтобы нашелся хоть один достаточно глупый аристократ, который взял бы тебя в жены, иначе выдам за конюха!..

С конюхом он, конечно, погорячился. Эрику в любом случае выдадут замуж за человека их круга, но в том, что о принцах теперь можно забыть, лорд Патриэль был прав.

Отец семейства закончил трапезу первым, практически швырнул вилку на стол и резко поднялся.

— Дорогая, пойдем, нам нужно собираться, — поторопил он супругу.

Леди Дариэлла послушно встала.

— К чему такая спешка? — полюбопытствовал Кнот, лениво размешивая ложечкой чай.

— Пять дней до коронации, вот почему спешка, — огрызнулся Финистер. — Завтра собирается Большой Совет, где выступит лорд Ригли.

Жорес приподнял брови, не прекращая своего занятия и продолжая постукивать ложкой. Его взгляд так и говорил: «И что с того?»

— Нам прислали приглашения в гости Пернигеры, Хоунсы и Миллиганы, — ответила леди Дариэлла своему брату. — Следует успеть навестить их сегодня.

— Ах, вот оно что… — протянул Кнот, вынул ложку, потряс ею над чашкой, избавляясь от капель, и двумя пальцами аккуратно положил на блюдце. — Плохая идея.

Нэйт был полностью с ним согласен.