Перворожденный

Может ли Эрика быть связана с заговором против своего брата? Нужен ли ей трон?

Пока что Катрина была уверена только в одном: ей был нужен Нэйт. Десять лет назад и сейчас. Любовь? Не верилось. Скорее уж поражение, задевшее гордость и превратившееся с годами в навязчивую идею.

— Кстати, Лаура, дорогая, — спросила принцесса, пока модистка делала необходимые замеры: платье требовалось ослабить в талии, — мой братец случайно не обмолвился, есть ли вести о Натаниэле?

Катрина поспешно отвернулась.

Не хватало еще, чтобы Эрика заметила, как она сдерживает смех.

Упорству у принцессы следовало бы поучиться.

***

— Признавайся, — потребовала Катрина вместо приветствия, — ты послужил причиной скандала, из-за которого Эрика не вышла замуж за принца?

Нэйтан поднялся с койки, не спеша подошел к решетке и привалился к ней плечом, встав к посетительнице полубоком.

— Для начала: здравствуй, Нэйт, как спалось? Прекрасная погода, не правда ли? Ах да, ты же не знаешь, какая стоит погода, твой пейзаж — плесень на камне.

— Да-да, — отмахнулась Катрина, уже даже не злясь на его подначки. — И это, и так далее. Так ты?

Нэйтан подумал, уставившись в потолок.

— Косвенно, — решил он, наконец.

Катрина прищурилась.

— Хочешь сказать, что в своих проблемах виновата только Эрика, а ты невинная жертва?

— Вот видишь, — широко улыбнулся. — Ты умная девочка, все знаешь сама.

Катрина фыркнула и толкнула его в плечо.

Нэйтан оторвался от решетки и потер руку, будто его всерьез покалечили.

— Она опять мной интересовалась? — понял он.

— Каждый день, — серьезно кивнула Катрина, прохаживаясь перед камерой. — Каждый! Может, ты ее приворожил? — остановилась напротив.

Нэйтан фыркнул.

— Я тебе не бабка-знахарка.

Приворотные зелья на самом деле существовали и, говорили, действовали весьма эффективно, если жертва оказывалась достаточно глупа и доверчива, чтобы их выпить. Готовились подобные микстуры из таких ингредиентов, как уши летучих мышей, заячьих глаз, лапок лягушек и прочих не самых приятных вещей.

Для их изготовления требовалась лишь капля магии, основное действие происходило как раз благодаря правильно сваренной смеси. И промышляли этим исключительно бабки-знахарки, как и сказал Нэйтан. Кроме того, такие зелья имели специфический запах, который ничем нельзя было перебить полностью. Поэтому жертв любовных приворотов становилось все меньше.