Перворожденный

— А вы снимете свой амулет?

Корвин покачал головой.

— Достойный ответ, но как правая рука будущего короля я должен быть уверен, что пригласил в замок человека, не замышляющего против него зла. В случае отказа я имею право сдать тебя Инквизиции, как человека, вполне возможно, представляющего опасность для его высочества.

Угроза. Холодная, расчетливая, тем не менее произнесенная обыденно. Сколько людей он так сдал Инквизиции за отказ от сотрудничества?

Нэйтан пожал плечами.

— Если вы настаиваете. — И сбросил часть блоков.

Обнажил эмоции, связанные с приглашением в замок: удивление, недоверие, ощущение опасности. Как же без опасности? Корвина же все боятся, он привык.

— Хорошо, — кивнул Придворный маг, будто принимал вступительный экзамен. — Поставь назад.

Нэйт выполнил. Старик довольно осклабился, показав недостаток зубов.

Вот как, значит, способностей к самоисцелению и целительству у него не было.

— Хорошо, — повторил Корвин. — Быстро ставишь. — Он отвернулся от гостя, порылся в бумагах на столе, извлек откуда-то снизу чистый листок и что-то быстро на нем записал.

— Именно так, — подтвердил Нэйт.

— Сколько тебе лет? — допрос продолжился.

— Двадцать пять. — Корвин снова сделал запись. — Позволите поинтересоваться, что вы пишите? — не удержался Нэйтан, ситуация начинала его забавлять.

— Приказ о том, что беру тебя в ученики, — сообщил Придворный маг, даже не поднимая головы.

Нэйт едва не рассмеялся.

— Вы предлагаете мне стать вашим учеником? — переспросил, не веря свои ушам. Они в столице все точно чокнутые.

— Предлагаю? — Густые седые брови сошлись на переносице, и старик таки оторвался от своих записей. Похоже, сама мысль, что его слова могут быть расценены как предложение, а не как приказ, была для него абсурдной. — Я беру тебя в ученики. Редко встретишь молодого человека с твоими способностями, — сообщил, будто это все решало.

Нэйт не сдержал улыбки.

— Но ведь я еще не согласился.

Теперь брови взметнулись к морщинистому лбу.

— Я старше тебя в три раза, знаю больше — в четыре. Знания, власть, приближенность к трону. О чем еще мечтать?

Ну ясно, благодетель.

Знания — это то, что Нэйтан по-настоящему ценил, а власть и близость к правителю — последнее, в чем бы он нуждался.

— Я связан обязательствами с Финистерами, — напомнил осторожно. — Мне дорога Эрика, — самая лживая ложь в его жизни.

— Так, значит, реши дела с Финистерами! — рявкнул Корвин.