Перворожденный

А вот последняя фраза так не подходила Лауре, что Катрина сразу же заподозрила, кого девушка процитировала.

Не любая женщина, и не любого мужчину. Но возражать Катрина, естественно, не стала. Ее мнение, в общем-то, и не спрашивали.

Спросили другое:

— А вы? Вы любите своего жениха?

Лгать в ответ на искренность девушки было неприятно. Но ответить «нет» было невозможным. Сейчас Катрина не испытывала к Джошуа ничего, кроме уважения. Но ведь сколько случаев, когда после свадьбы по расчету супруги по-настоящему влюблялись друг в друга? Например, ее собственные родители, которые жили уже тридцать лет душа в душу.

Леди Катрина Холланд… В воображении Катрины новое имя уже нависло над ее головой, подобно грозовой туче.

Но солгать она не успела.

Внезапно двери покоев Лауры распахнулись, и в комнату без стука влетела принцесса Эрика.

— Ничего не знает! Ничего не скажет! И вообще, ему некогда… — Женщина осеклась, увидев, что невеста ее брата не одна. — О, простите за вторжение. Я помешала?

— Ничуть! — приветливо улыбнулась Лаура. — Проходи, присоединяйся. Я прикажу принести еще одну чайную пару. — И потянулась к колокольчику.

Эрика не заставила себя ни ждать, ни уговаривать и тут же заняла свободное кресло.

На ней было бордовое платье с очень смелым вырезом, выгодно подчеркивающим тяжелую грудь, которую ткань, впрочем, едва прикрывала.

— Кто тебя обидел, дорогая? — спросила Лаура, дождавшись, когда служанка выйдет.

— А кто, как ты думаешь? — Глаза внезапной гостьи мстительно сузились. — Разумеется, мой грубиян-брат… — Тут принцесса будто вспомнила, что они с подругой не одни. — О, леди Морено, прошу прощения, что вам пришлось это услышать. Но я чрезвычайно расстроена.

Скорее уж рассержена.

— Зовите меня Катрина, — улыбнулась доброжелательно, как этого требовал момент.

— Конечно же, — Эрика с готовностью согласилась. — В этом мрачном замке слишком мало женщин. Мы должны держаться вместе, а то мужланы совсем лишат нас права голоса.

— Так что натворил Эрик? — допытывалась Лаура.

Принцесса раздосадовано фыркнула.

— Нахамил! Я всего лишь спросила его, когда вернется Натаниэль, а он как с цепи сорвался.

— А зачем тебе понадобился Натаниэль?

Ответ на этот вопрос был интересен и Катрине.