Поймай меня, или Моя полиция меня бережет!

- Несущественно. – Он чуть подался вперед, и я вдруг ощутила абсурдное желание спрятаться под стол. – Госпожа... домовой, я был бы весьма признателен, если вы заодно поищете ранее украденную им вещь.

- Какую? – с трудом выдавила я из разом пересохшего горла. Только этого не хватало!

Эта история с Кукольником нравилась мне все меньше и меньше.

Ярый помолчал, внимательно глядя на меня, наконец обронил:

- Алый Цветок.

- Простите, что? – не поняла я. – Это эвфемизм пламени? Драгоценный камень?

Последний вариант устраивал бы меня как нельзя больше, даже несмотря на фиаско с поисками прошлого клада.

- Это цветок, - пояснил он ровно, только глаза опасно сверкнули. – Алый, как вы можете догадаться.

- Постойте, - попросила я и помассировала виски. Поморгала и спросила со слабой надеждой: - Господин Ярый, вы шутите?

- Увы, нет. Я абсолютно серьезен. И, разумеется, за помощь вам полагается вознаграждение...

- Но зачем это Кукольнику?! – перебила я. – Он ведь вор, его интересуют ценности, а не.

- Это непростое растение, - вымолвил он словно через силу. – Однако для вас, госпожа Стравински, это значения не имеет. Я готов выплатить за него очень хорошее вознаграждение.

Это явное нежелание называть меня домовым вкупе с настойчивым напоминанием об оплате взбесили.

- Послушайте, господин Ярый, - начала я уже безо всякого пиетета. – Я приложу все усилия, чтобы найти Кукольника и вернуть все, что он украл. Но я – домовой, а не частный сыщик! Мне не нужна награда. Лучше бы вы поделились сведениями.

- Например? – он чуть склонил голову набок, и в кабинете вдруг посветлело.

Но мне на его штучки было уже наплевать. В крайнем случае, сдам его бабуле.

- Например, как Кукольник мог у вас что-то украсть, если вы приехали в город только вчера? Где и когда это произошло? Вы ведь не писали заявление в райотдел!

Ярый помолчал, не отрывая от меня недоброго взгляда, затем поднялся.

- А кто вам сказал, что Кукольник начал свои подвиги именно тут? Советую подумать над моим предложением.

И, коротко кивнув, он вышел прочь, аккуратно притворив за собой дверь...

Следующий посетитель стучаться не стал, но заготовленное: «Извините, время приема уже закончилось!» мне не пригодилось.

- Следователь Мердок? – нехотя привстав, кисло произнесла я.

- Вижу, вы очень рады меня видеть, Стравински, - вымолвил он, осматриваясь.

Неужели это была ирония?!

- Чрезвычайно! – ответила я с чувством.