Соль

Низкорослый мужчина с сальной бородой уставился на меня.

— Чего изволите, госпожа? — осведомился он, протирая пивную кружку не самой чистой на первый взгляд тряпкой.

Сидевшие у стойки мужчины, которые уже успели изрядно принять на грудь, подняли на меня свои красные глазки. Один из них улыбнулся, демонстрируя коричневые пеньки зубов.

— Я ищу корабль, который идёт в сторону Порто-Крус, — негромко ответила я. — Не известно ли вам, смогу ли я нынче отыскать такой в порту?

— Я что, похож на лоцмана или начальника порта? — трактирщик ядовито усмехнулся.

Со вздохом я вытянула двумя пальцами золотую монетку из-под манжеты и показала ему.

— Тогда срочно найдите мне того, кто похож.

Но хозяин «Золотой устрицы» даже рта раскрыть не успел.

— Миледи нужен старый Матео Эстебан, — встрял беззубый моряк, поворачиваясь ко мне всем телом. — Я видел его корабль сегодня. Он называется «Эсперанца». Вы его сразу узнаете по белым крыльям, которые нарисованы на бортах.

«Эсперанца». Надежда. Как иронично.

Беззубый матрос протянул раскрытую ладонь с дружелюбной улыбкой. Указательного пальца не было. Все прочие были грязны, как у последнего нищего.

Но расставаться с монетой я не торопилась.

— Почему я должна вам верить? — я поиграла золотым кругляшком, ловко перекатывая его костяшками, а затем спрятав в кулаке. Так, что этим движением залюбовался даже трактирщик, не говоря уже о пьяных мужиках за стойкой.

— Я знаком с капитаном Эстебаном, — затараторил беззубый моряк, который боялся потерять моё расположение.

— Он проходит через Ильгао раз в месяц. В Порто-Крус ему без надобности, но он держит путь до Исла Несто. А оттуда до вашего желанного места всего несколько часов на обычной лодке. Заплатите там любому рыбаку, он вас отвезёт. Но поспешите, сударыня. «Эсперанца» обыкновенно отбывает до обеда.

Мужчина тяжело сглотнул, а потом перевёл на меня взгляд. Наживать врагов я не собиралась.

— Благодарю, — я бросила плату на его ладонь, и беззубый моряк поймал её, после чего склонил голову в знак благодарности.

А затем я вытащила второй золотой и шлёпнула его на липкую стойку трактирщика со словами: — Выпивка для всех, но меня никто не видел, господа.

Возможно, это было опрометчиво, с одной стороны. Но, с другой стороны, обо мне забыли тотчас, поскольку собравшиеся с восторгом ломанулись к стойке, чтобы получить свою порцию пойла. Бьюсь об заклад, им налили самое отвратительное, чтобы хватило на всех.