Я не та, за кого Вы меня принимаете, декан!

- Не стоит расстраиваться, дитя мое, - с мягкой улыбкой промолвила Аделина. – Скажу тебе по секрету, правда, это вряд ли понравится твоему папе, - тут она хитро подмигнула дочери, - что все эти науки для женщины не так уж и важны. Главное – выйти замуж за мужчину, предназначенного именно тебе. А для этого достаточно присутствовать на балах и светских раутах, где ты сможешь познакомиться со своим избранником. Но это случится, когда ты подрастешь, а сейчас необходимо набраться терпения и ждать своего часа.

- Мамочка, а если мой избранник не поймет, что я – его единственная, и выберет другую? – поинтересовалась внимательно слушавшая Изабела.

- Это исключено! – безапелляционно заявила герцогиня. - Во-первых, тебя невозможно не заметить!

- Потому что я – само совершенство? – уточнила малышка.

- Верно! – улыбнулась ее мать. - Своей красотой ты затмишь всех остальных, и вскоре убедишься, что с тобой пожелают связать судьбу многие мужчины. А во-вторых, и это главное, твое сердце обязательно подскажет тебе, кто из них твой избранник.

- Ты так выбрала папочку? – затаив дыхание, шепотом спросила девочка свою мать.

- Именно! – гордо подтвердила герцогиня. – Верь своему сердцу, доченька!

День назад Ирма почувствовала призыв магии своей хозяйки и теперь спешила на встречу с ней. Она волновалась, и у нее для этого были серьезные основания. Уже дважды Ирма откликалась на зов магии и прибегала к магам, фамильяром которых она должна была стать. Первая потенциальная хозяйка, увидев перед собой крысу, завизжала и впала в истерику, так и не поняв, что увидела своего фамильяра.

Вторым, кто мог бы стать ее хозяином, был молодой маг, который, глядя на крысу, пробормотал, что предпочитает пользоваться артефактами, чем иметь такого помощника. Ирма без сожаления восприняла его отказ, потому что видела: помимо страха мужчина испытывал к ней еще и брезгливость. Конечно, Ирму задевала такая неадекватная реакция людей, но еще больше у нее вызывало недоумение их безответственное отношение к собственной магии.

И теперь ей предоставлялся третий шанс. Ирма пробралась в сад и не поверила своим глазам, когда увидела девочку, магия которой притягивала ее. От неожиданности она поднялась на задние лапы, чем привлекла внимание малышки. Заметив крысу, Изабела осторожно подошла к ней и присела, чтобы получше рассмотреть незнакомое существо.

- Ты – мой фамильяр? – спокойно спросила она крысу, произнеся вопрос вслух.