Кольцо Анахиты

– Может, вы зайдете к нам? Родителей и бабушки нет дома, но я могу приготовить чай и измерить давление, я умею. Наверно, вам надо принять лекарство. У вас такое красное лицо.

- Ты не боишься приглашать домой незнакомого человека? – спросил я.

- Вас – не боюсь, - ответила Присцилла (так ее звали). – К тому же Джереми – мой защитник.

- Джереми - это дракон? – спросил я, пока мы шли к маленькому домику у склона холма.

- Дракон, - кивнула она. – Я спасла его от собак два года назад. Он тогда был гораздо меньше. Их было два, но второго сильно покусали, и он умер.

Присцилла измерила мне давление, я принял таблетку. Когда она наливала чай, я заметил на ее левой руке кольцо с синим камнем. Оно закрывало большой палец до самого ногтя. Я присмотрелся – это было точно такое же кольцо, как на портрете Маргарет Даннер, дочери первого Скайворта.

- Откуда у тебя это кольцо? – спросил я.

- От сестры моей прабабушки. Я звала ее грейт*, она была очень-очень старая. В нашей семье это кольцо передают самой маленькой девочке.

Это кольцо привезли из Палестины женщины-крестоносцы (так она сказала). Оно было у настоятельницы монастыря, а когда король закрыл монастыри, та жила в доме, который стоял на том месте, где теперь живет семья Присциллы. Когда настоятельница умирала, отдала его женщине из Рэтби, которая приходила ей помогать.

Присцилла сказала, что это кольцо волшебное. Оно дает или длинную, но скучную жизнь, или короткую, но счастливую.

- Я еще пока не выбрала, - сказала она. – Грейт жила очень долго, но у нее не было мужа и детей, и она была очень грустная. Мне хочется жить долго, конечно, но зачем – если всю жизнь грустить?

Еще она сказала, что кольцо нельзя носить мужчинам – иначе у них не будет сыновей. А если сыновья уже есть – значит, не будет у них. Или у внуков – в общем, рано или поздно род прервется. Но если кольцо уничтожить – проклятье исчезнет.

Я подумал о нашей семье, о кольце на руке Маргарет.

Допив чай, я попрощался с Присциллой, еще раз взглянул на Джереми, который жил в маленькой пещерке в склоне холма. Пора была возвращаться в гостиницу и ехать домой.

Пройдя немного, я обернулся и увидел, что позади ничего нет. Никакого дома, никакого холма, никакой пещеры с драконом. Только поле за деревянной оградой.

Когда я снова шел по дороге, мне под ноги упал красный кленовый лист.