Убийца-садовник?

К вечеру на море сгустился туман, окутавший судно влажным непроницаемым коконом. Воздух снаружи был таким плотным, что, по словам одного из офицеров, его можно было разливать в стаканы. Горящие фонари на палубе казались размытыми тусклыми пятнами. Уинстон приказал сбавить ход и усилить вахты.

— Вы чего-то опасаетесь? — спросил его Рэндон.

— Не нравится мне этот туман. Такого здесь не бывает — не в это время года. Однако, как видите, он существует.

Рэндону туман тоже казался подозрительным. Слишком настойчиво он лип к кораблю, вызывая у бывшего боевого мага нехорошее предчувствие.

— Я выйду, посмотрю, — сказал он и направился к двери.

— Подождите немного, — остановил его Уинстон. — Чую, с минуты на минуту здесь будут гости.

И точно, едва он успел договорить, как дверь распахнулась, и двое матросов втолкнули в рубку Генри Мельтона. Выглядел молодой человек крайне непрезентабельно: волосы у него были всклокочены, один рукав сюртука полуоторван, под глазом — свежий синяк, а запястья стянуты за спиной.

— Пытался умыкнуть капитанский катер, сэр, — осклабился один из матросов.

Глаза Уинстона торжествующе блеснули:

— Господа, позвольте представить вам нашего Шутника.

Вслед за ними в рубку протиснулся запыхавшийся Мельтон-старший.

— Что всё это значит, чёрт возьми?! Кто вам дал право так обращаться с джентльменом! Невысокий, кругленький, с покрасневшим от волнения и злости лицом, мистер Мельтон сейчас походил на боевого индюка. Он грозно надвинулся на Уинстона, хотя с таким же успехом мог атаковать какой-нибудь утёс.

— Что ж, если желаете, я могу объяснить, — невозмутимо произнёс мистер Кэмпбелл, по привычке доставая трубку. Он посмотрел на неё, вздохнул и убрал обратно в карман. — Прежде всего позвольте напомнить, что ваше предприятие, которым вы так гордитесь, задыхается от нехватки свободных средств. Так?

— Откуда вы знаете... то есть при чем здесь моя фабрика? — поправился Мельтон-старший.

— Вы слишком широко размахнулись, — не слушая его, продолжал майор.

— В нынешнее время трубочный табак уже не пользуется большим спросом, из-за этого новомодного увлечения сигарами. М-да... Нас, истинных ценителей, остаётся все меньше. Итак, вас начали беспокоить кредиторы, и тогда некто предложил вам оказать ему небольшую услугу в обмен на вознаграждение. Вы были вхожи во многие дома Спленфилда, а господин Некто очень интересовался семейными амулетами...

— Всё это полная чушь! — отрезал мистер Мельтон.