Лев Бессердечный и хозяйка механического кота

Джеро взял себя в руки и собрал всю волю в кулак. Набравшись смелости или безрассудства, он уже не понимал, парень выбежал на поляну.

Женщины тонули в кипящей смоле, которая вздымалась, бурля, пыталась обрести форму.

«...Их нет...» — повторилась какофония в мыслях.

— Что это значит? Кто вы? Где мои друзья?

В смоле открывались глаза, жёлто-зелёные, пронзающие насквозь, как сабли.

«...Чёрный козёл с легионом младых владеет этой землёй...» — жужжание страшной бесформенной массы парализовало Джеро.

Ужас, разрывающий на части, всепоглощающий и какой-то космический, окутывал сироту несколько минут, а из бурлящей смолы к нему тянулись глазастые щупальца:

«.

..Стань моим гласом среди смертных...»

Джеро почувствовал, что может пошевелиться, он со всех ног бросился бежать. Спотыкался, падал, вставал. Парень добежал до деревянной кладки и преодолел овраг. Казалось, что всё. Чаща отпустила его, но нет.

Он запомнил тропы, он точно их запомнил!

Пень, ручей, снова пень. Налево, направо, направо, назад, центральный проход, снова пень, высохшее дерево, ещё раз назад.

..

Джеро вышёл перед деревянной кладкой через овраг. Он упал на колени, взмолившись Богине. Он не помнил молитв и святых текстов, читаемых уличными проповедниками, он взывал к Всематери своими словами, прося защитить его от зла.

— Я не знал ту, что родила меня. О, Богиня, ты мать всего живого, помоги мне, спаси меня от ужаса, что тянет ко мне свои чёрные щупальца, не дай мне утонуть в кипящей смоле ада, не дай нечистому проникнуть в мой разум, — Джеро повторял эти слова десятки, сотни, а может и тысячи раз.

Его язык уже норовил заплетаться. С зажмуренными глазами твердя свою собственную молитву, он просидел на коленях, пока яркий луч света не дал понять, что тьма отступила.

Когда сирота открыл глаза, перед ним не было проклятого оврага, он сидел перед входом в сторожку егеря.

Эпизод 8: Цена всегда разная

— Сгинули друзья? — егерь всмотрелся в напуганные глаза Джеро, который трясущимися руками подносил ко рту чашку с седативным отваром.

— Можешь не отвечать. Я повидал на своём веку смельчаков, что отправлялись в чащу в попытках тягаться с ведьмами.

— Почему Вы не остановили нас? Керо и Хэчиро могли остаться в живых, а я мог бы не видеть ужас, от которого уже не смогу отойти.

— Молодые и горячие ребята явились сюда из Эбонхэбэна, готовые отдать все свои деньги. Я не смог бы вас остановить. А что касается ужасов, что тебе открылись, так это лишь на пользу.