Лев Бессердечный и хозяйка механического кота

В итоге больше часа было потрачено на хождение по похожим одна на другую полянам, будто по кругу. Чудом выбравшись из чащи к дому егеря, сироты с опущенными головами вновь попробовали обратиться за помощью.

Пришлось отдать алчному гиду все сбережения, даже не задумавшись о том, что в поездке обратно им не получится рассчитывать на помощь Наны. В случае успеха в охоте на ведьм, Джеро и Ко понадеялись договориться с кем-то из проводников, показав им головы ужасных исчадий и, в случае помощи с проездом, поделиться наградой от Раста.

— Я проведу вас в нужное место, но как только солнце скроется за горизонтом, покину вас.

— Эй! А как мы будем выбираться обратно?

— Просто запоминайте путь.

Вновь войдя в заколдованный лес, Джеро с подручными следовал за егерем по узким тропам, выходящим на опушки с минимальными отличиями. Гид принюхивался и прислушивался, после чего показывал следующее направление. Бывало, что они возвращались той же тропой, но оказывались на иной полянке. Минимально, но они отличались: где-то был пень или два, на одной слышалось течение ручья.

— Запоминаете направление?

Джеро кивнул. Запомнить требовалось немало, но это было столь важно, что всё внимание концентрировалось на ориентирах и номерах тропинок, которые в своем сознании обозначил лидер сирот:

— Вы тоже страхуйте, — он обратился к Керо и Хэчиро.

Итогом похода стал выход к широкому оврагу, через который вела деревянная кладка.

— Ну, вот и пришли. Ищите ведьм на той стороне.

— Значит, они существуют? — Хэчиро выглядел напуганным, и развеселил егеря своим вопросом. Джеро отвесил ему подзатыльник.

— А ты думал мы воздухом свежим подышать приехали?

— Всё ребятки, ступайте. Солнце садится.

Зловеще и сюрреалистично лес погрузился в полный мрак, когда нога сироты, замыкающего тройку, ступила на другую сторону оврага. Мурашки забегали.

— Газовые фонари не включать без надобности. Мы должны обнаружить ведьм, а не они нас.

— Богиня на нашей стороне, — тихо произнёс Керо.

— И ножи, и молоты, и осиновые колья, — поддержал боевой дух Хэчиро.

— Это хорошо. Я чувствую, что наша цель близко.

Эпизод 7: Каковы расценки нечистого?

Лес утонул во мраке, как в адской смоле.

— Может, пора включить фонари? — проскулил Керо.

— Нет, постой, — оборвал его Джеро, схватив компаньонов за руки. — Там, вдали!

Среди толстых нитей извилистой паутины сухих ветвей навстречу смельчакам пробились первые отблески света.