Лев Бессердечный и хозяйка механического кота

— Но вот преданий и баек, если можно так выразиться, мы собрали множество, — дополнил ответ сестры Кайоши.

— Начнём с фактов.

— О них было изложено в официальном досье по делу. При обследовании дома астронома мы не обнаружили никаких следов взлома, ценности не пропали, изобретения и научные труды также остались в целости и сохранности.

— И куда же, по-вашему, испарилась Акико?

— Сбежала из дома. Переходный возраст, первая любовь. Так дело и прикрыли.

— В первый раз, — уточнил Кайоши. — Нас отстранили. Этим вообще долго никто не занимался.

Лишь кучка гражданских. Профессор, астроном, какие-то студенты. Уж они-то и наводнили город своими нелепыми байками, пугающими детей.

— И что же это за страшилки?

— Подростки регулярно сбегают из домов. В городе развелось слишком много беспризорной шпаны. Многие примыкают к бандам. Глупые девчонки влюбляются в плохишей и следуют за ними всюду. Примерно так сюда вплелись остальные исчезновения девушек. Всем хотелось найти единственное и простое решение, которое раскроет все исчезновения Эбонхэбэна, — Сумико показалось, что Эйуми закончила.

— Ну и что же здесь таинственного?

— Таинственного немного, просто, людям свойственно присваивать неразгаданным тайнам мистические смысли. Так начались слухи о ведьмах.

— Настоящих волшебницах?

— Но-но! — Кайоши помотал пальцем. — Не путай добрых фей, обладающих магической силой, из детских сказок со зловещими исчадьями ада, продавшимися дьяволу. Стали ходить слухи, что шабаш, объявившийся в южных лесах, поклоняется тёмному владыке.

Группа адских нечестивых дев приносит юных девиц в жертву, дабы обрести силы.

— Силы для чего?

— Чтобы побороть технический прогресс, остановить механизацию и спасти природу.

«Вот уж странные идеи. Магия, ведьмы и дьявол — зло, которое борется за планету и чистоту. Техники, учёные и святоши — добро, разрушающее родной дом, топящее людей в нечистотах и душащее газом».

Это показалось детективу Ямамото слишком натянутым и неправдоподобным.

— А что насчёт Артизана Акио и его убийства собственной жены?

— Думаю, тебе известно больше, Сумико.

Мы с братом лишь сборщики слухов того, как жестоко он расправился с ней, подозревая в причастности к злым силам.

— Вам известно, что он вбил ей в сердце деревянный кол после смерти? Он считал её вампиром?

— Не обязательно, — пожал плечами Кайоши. — Во многих сверхъестественных трактатах говорится о подобном способе победить не только кровососов, но также ведьм, вурдалаков и прочих одержимых и злых духов.