Лев Бессердечный и хозяйка механического кота

— Господин Мотидзуки, так откуда этот Лев взялся, от беспризорников?

— Что за глупости! — возмутился Джеро.

— На самом деле так и было, — вздохнул Иошито. — Предводитель малолетних хулиганов, Кенджи, когда-то нашёл его на улице, заставлял плясать под свою дудку, пока Акико не привела Льва к нам в дом.

— Кенджи? Он никогда не говорил мне об этом. Как давно это было?

— Давненько.

— Значит, я присоединился к банде позже.

— Вот именно, банде, — Раст помотал головой.

— Хватит болтовни, — Артизан хотел вернуть всех в здесь и сейчас.

Во время, когда его собственная голова раскалывается от мыслей о грядущем. — Приберегите силы не для слов, а для продумывания сценария победы.

К вечеру паровоз доставил вагоны состава и людей в нём к конечной станции. Охотничьи угодья. За сторожкой вились вглубь леса загадочные тропинки, о которых рассказывал Джеро.

Лучше бы егерь оказался на месте.

Эпизод 6: Шаги во тьму

На юге от Эбонхэбэна выпал снег. Теперь хрустеть можно было им, а не сухими ветками, бредя к хижине егеря.

Что-то творилось с погодой. Конец весны, а так холодно. Практически полностью стемнело.

— Зачем эти угодья охранять? Я слышал, никто здесь не охотится, — поинтересовался Раст.

— Как это никто? Мы вышли на охоту, — Артизан открыл калитку перед небольшим домиком, служившим сторожкой.

На стук в дверь долгое время не было никакой реакции, но после повторных толчков и выкриков из-за двери раздался пожилой женский голос.

— Это мать егеря, — осведомил спутников Джеро.

Старушка отворила дверь с беззубой улыбкой, сморщившей её лицо.

После одзиги и знакомства, Артизан и компания ещё на пороге выяснили, что её сын-егерь отсутствует. Уехал по делам в Атертон. На вопрос «зачем?» пожилая госпожа лишь развела руками вместо ответа.

— Проходите, я вас хотя бы чаем угощу.

Кажется, только внутри хижины она разглядела Джеро, до этого стоявшего за спинами профессора и астронома. Одновременно хлопоча над подачей горячего напитка и ягод с орехами и мёдом, старушка косилась на сироту:

— Вернулся.

..

— Пришлось, — отвечал тот.

— Я понимаю.

Во время расспросов о том, когда вернётся егерь, не давших никаких чётких ответов, молодёжь молчала. С матерью лесника общались исключительно Артизан и Иошито. Проситься остаться на ночевку лидеры отряда не стали. Покинув сторожку после чаепития, Артизан услышал вопрос Джеро, недоумевающего от происходящего:

— Почему мы не остались? Будем спать на морозе?

— Кто такое сказал? — ответил Иошито.