Дочь Мороза

Склонившись над очагом в дальнем конце комнаты, она на мгновение напомнила ему мать. Те же худые руки, усталость, что читалась в каждом движении. Платок сполз с её головы, являя огненный, чуть тронутый сединой нимб локонов. Её облику явно недоставало красоты, но Горислав пришёл сюда и не любоваться.

Маридар предостерегающе положил руку ему на плечо.

– Проходите скорее! – вскричала хозяйка дома, уронив ложку от неожиданности. – Не пускайте холод внутрь, а то и дров не напасёшься протапливать.

Её строгий, слегка возмущённый тон, вернул Гориславу ощущение реальности.

– Хозяичка, налей-ка нам горяченького взвару, – вежливо произнёс Маридар, убедившись, что всем досталось место.

Женщина поправила волосы и лишь, затем посмотрела на прибывших. Её глаза были такими же блёклыми, как и у других жителей деревни. Но их цвет оказался карим, к огромному удивлению Горислава.

– Сейчас всё справлю как надо, – вежливо сказала она, слегка приседая.

Было очевидно, что её тяготит общество незнакомцев, но всё, что она могла, так это сдержанно помалкивать, отвечая только тогда, когда к ней обратятся. Такое поведение для мужчины было совсем не удивительным, ведь и ему приходилось многое терпеть, даже в стенах дворца.

– Не желаете ли медовухи? – сухо произнесла она, вернувшись к очагу и щедро сыпанув в котелок целую миску крупы. – Ужин скоро будет готов, а как известно, к сытной пище, медовуха – святое дело!

– Не стоит, только взвар, – вежливо отказался Маридар, из-за чего несколько наёмников тяжело вздохнули.

Ожидание никогда не было для Горислава тяжёлым испытанием, поэтому он просто свёл руки в замок и облокотившись о столешницу, принялся ожидать. Когда всё было готово, Маридар щедро плеснул напиток в кружки и одну подвинул ему.

– Спасибо, – произнёс мужчина, подняв её в знак признательности. – Ваше здоровье, хозяйка!

За ним эту фразу подхватили и остальные. Запах горячей похлёбки, приготовленной женской рукой, вызвал улыбки на губах мужчин.

Маридар махом осушил свою кружку и со стуком поставил её на стол.

– Клянусь богами, я жаждал этого со вчерашнего вечера! А то на том холоде, да ещё и с тем, как Прошка кашеварит, я точно скоро ноги протяну!

– Разве всё так плохо? – не удержался от вопроса Горислав.