Непокорный трофей

Вы в порядке, принцесса? Мы можем вернуться во дворец...

– Нет. Все в порядке. Я должна пообщаться со своим народом. Они ждут меня, – я расправила плечи и вздернула подбородок, сбрасывая это наваждение.

Подумаю об том после. Сейчас нужно достойно встретить воинов Элехории и показать им, что я готова принять их присягу. И, что самое главное, достойна их доверия.

Двери в большой зал распахнулись, пропуская нас вперед. Мои стражи были напряжены, двигались резко, насторожено. Кнут шел впереди и еще четверо стражей – по бокам.

Стоило мне войти, как звук голосов, похожих на пчелиный гул, сразу стих. Все мгновенно склонили головы, в знак приветствия. Воцарилось напряженное молчание. Лишь только звук наших шагов в тишине отразился гулким эхом от каменных стен.

Мой взгляд скользил по собравшимся здесь элехорийцам. Казалось, что я даже видела знакомые лица. Как же их много! Огромный зал едва вмещал такое количество народа. Сотня воинов и у каждого была семья. Усталые, изможденные, исхудавшие, в потрепанной одежде.

Сердце сжималось от одной мысли о том, что сейчас вся столица, а может и все подвластное ему королевство, выглядят не лучше...

Толпа передо мной расступилась и мне навстречу вышел пирей Талис. Он поклонился, прижав правую руку к сердцу.

– Доброго дня, принцесса! – он заговорил, и его голос сегодня казался сильным, уверенным. – От лица всех нас я хочу поблагодарить вас за вашу доброту и милосердие.

Заметила, что многие подняли взгляды и в их глазах горела надежда. Надежда, что еще не все потеряно. Надежда на светлое будущее для своих детей. Надежда на мирное небо над головой.

– Доброго дня, доблестные воины Элехории, – вложила в голос всю свою уверенность, все свои чувства. – Я рада приветствовать всех и каждого на землях Орлея. Каждый из вас найдет здесь себе кров, хлеб и работу по силам.

Я должна взглянуть ему в глаза. Должна понять, получилось ли у меня изменить его судьбу своим решением?

Но пирей Талис, не поднимая взгляда, опустился на одно колено. Его примеру последовали и воины, стоявшие за его спиной. И мое сердце дрогнуло от этого зрелища. Сотня воинов склонили головы и встали на колени перед женщиной...

– Мы, воины Элехории, присягаем на верность Адриане Тиммерманс, принцессе Элехории.