Река времен

Следуй указаниям в точности, и все будет хорошо. Я же отправлюсь своим путем.

***

Следующие дни прошли как в тумане, а подъем до первых ворот скрытого храма превратился в настоящее испытание, и мы едва успели к назначенному сроку. Узкий серп стареющей луны был уже едва различим.

Площадки, где предстояло расстаться, мы достигли ранним утром. Всюду царил туман, из которого страшными великанами выступали темные глыбы замшелых валунов. На краю обрывистого уступа росла старая, скрученная горными ветрами, полузасохшая сосна.

Последние две ночи я почти не спала. Даже сквозь толстую войлочную подстилку чувствовался ледяной холод камней, а темные горы пугали звуками. Но сейчас отдохнуть можно было лишь пару часов, так как испытания не ждали. После удара в гонг мы должны будем разойтись.

Даже мои охранники чувствовали здесь себя неуютно. Как я поняла, прошлой ночью они слышали рык горного льва совсем рядом с лагерем.

– Всеблагая и Аннан защитят, а вы взывайте к ним и ждите, – попыталась обнадежить их я, совсем не уверенная в собственных словах. Если на тропе мне встретится крупная кошка, то никакие молитвы не спасут.

Закинув на плечи увесистый мешок с ритуальными нарядами, я показала бледному, явно взволнованному Энмеру начало его тропы. Потом досчитала до десяти, чтобы унять дрожь в коленях, и ударила по медному листу. Раз и еще два раза.

Огромные валуны быстро скрыли из вида площадку и корявую сосну. Едва заметная тропка сперва круто шла вверх, а потом, вильнув, устремилась вниз в открывшуюся долину. Куда ушел царевич, я не видела.

Теперь меня окружали лишь камни, поросшие колючим кустарником, и кривые, почти прижимавшиеся к скале сосны. По правую руку тянулась обрывистая пропасть, а внизу на дне долины зеленело море деревьев.

Свой знак я обнаружила, когда тропа почти спустилась в долину. На высоком, отполированном ветрами каменном столбе был выбит лук Аннана, а рядом с камнем уже стояли две жрицы, одетые в серые длинные балахоны. Они молча приблизились и накинули мне на голову покрывало из плотной темной шерсти, совершенно непрозрачное, заметно приглушавшее звук.

Моей руки коснулась теплая слегка шершавая ладонь, и я послушно последовала в неизвестность.