Река времен

Пока я, обжигаясь, пыталась побыстрее насытить свой недовольно урчащий желудок, появился Энмер.

Царевич присел на корточки рядом со мной и улыбнулся. От него пахло тиной и речной водой.

– Я принес тебе подарок, чтобы хоть немного порадовать тебя, прекрасная! – с этими словами он протянул мне крупную речную кувшинку.

Я нашла в себе силы улыбнуться и протянула руку, перехватывая холодный стебелек.

– Спасибо, Энмер-ани, ты действительно порадовал меня. Жаль только, что к утру она завянет.

– А вот и нет, я подумал и об этом! – с этими словами он извлек откуда-то из-за спины узкую глиняную чашку.

– Сейчас я наполню ее, и цветок доживет до утра. Это водяная набута, та, что приносит счастье, неужели ты не узнала?

Действительно, при взгляде сверху кувшинка напоминала «розетку удачи», которыми во дворце украшали все, начиная от посуды до одежды и половиков.

Остаток вечера мы провели вместе, обсуждая особенности речных течений, смену времен года и прочие темы, что помогают отвлечься от насущных проблем.

От этого на душе стало немного спокойнее, и я даже смогла уснуть в неком подобии палатки, что натянули для меня сопровождающие.

До подножия гор наш караван шел неделю. Времени на подготовку к ритуалу и очищению оставалось очень мало.

Глава 16 Взяв чужое, будешь ли счастлив?

Подъем в горы предстоял не из легких. И хоть за предыдущие дни я немного приспособилась к жизни в «походных» условиях, былой радости от путешествий не ощущала.

У гор погода стала переменчивой и капризной.

Небольшие дожди накрапывали почти каждый день, внезапно начинаясь и столь же неожиданно заканчиваясь. Небо вдруг внезапно затягивала серая туча, которая уже через пару часов исчезала неизвестно куда.

Растительность стала зеленой и буйной. Между серых растрескавшихся камней пробивались клоки травы, колючие жестколистные кусты и кривоватые деревца. А у самого подножья мы целый день провели в тенистой роще. Здесь, под деревьями, росла свежая, не выжженная солнцем трава, и лошадям дали отдых.

Меня удивило, что здесь не живут люди. Но в священные места простым смертным был вход заказан. Разумеется, границы не охраняли, но молва – лучший сторож. Поговаривали, что забредшие сюда пропадают, так как духи Ка обращают их в камень. Так или иначе, но последнее становище встретилось нам почти день назад. Это были карешские пастухи, на лето угонявшие стада на горные пастбища. Сейчас они возвращались домой, чтобы успеть на праздник урожая.