Река времен

– О Великая Мать, открой мне, что значит это видение? – прошептала я, вглядываясь в образ.

Тишина зала качнулась, и богиня словно бы улыбнулась мне.

«У всего две стороны. Выбирать тебе!» – прошелестела тишина. Или ответ прозвучал в голове? Или…

Это были слова гимна, посвященного Иинат. Входящие в зал жрицы пели его, медленно раскачиваясь из стороны в сторону в неверных отблесках огня. Чуть позднее я уловила и сладковатый запах курений.

«До чего ты дошла, госпожа археолог. Практикуешь полное погружение в эпоху!» – ехидно подметил скептик внутри меня.

Дождь шел всю ночь, и мне пришлось заночевать в храме. Я распорядилась накормить свой конвой и выдать им одеял, чтобы укрыться. Теперь я знала, что моя охрана очень даже умеет говорить, так как когда я вошла к ним, они чего-то обсуждали и смеялись. Показалось даже, что меня.

Охранников было четверо. Все они поднялись, увидев меня, и их лица снова окаменели.

– Дождь не позволит нам сегодня покинуть храм, – начала я. – Я распорядилась, сейчас вам принесут похлебки и несколько одеял. Вам что-нибудь еще нужно?

Воины молчали, изображая из себя каменных истуканов.

– Хорошо, – заключила я.– Если вам нельзя говорить со мной, то скажите об этом девушкам, что принесут ужин.

Я развернулась и удалилась прочь, так и не найдя подхода к этим вооруженным болванам. За спиной они зубоскалить могут, а ответить – нет! Ну ничего, что-нибудь придумаю.

***

Вся следующая неделя прошла в сборах. В дополнение к моим телохранителям владыка выделил еще два десятка из своей личной гвардии. К ним прилагалось еще человек семь различной прислуги. Энмер вместе с охраной собирался отправиться верхом, а вот мне предстояло трястись в маленькой деревянной повозке, закрытой сверху и с боков тростниковыми циновками и тканью. От дождя она бы не спасла, а вот от солнца – в самый раз.

После той бурной грозы дождей не было, и земля снова стремительно превращалась в камень. Правда, видимо, в горах осадки были, и Иреш заметно прибавил в глубину, что позволяло поливать поля.

Но все-таки урожай пострадал. Что-то сгорело в засуху, что-то полегло под ливневым дождем. Крестьяне, приходившие к владыке, постоянно сетовали на потери. Пока я не отправилась в горы, отец счел полезным мое присутствие на ежедневных собраниях.