Кровные чары

Вряд ли мадемуазель Колетт могла прийти в голову мысль, что она умрет в возрасте восемнадцати лет.

— Именно так, месье. А так бы имущество получили бы, кто больше в нем нуждается.

Эдриан вопрошающе посмотрел на баронессу.

— Ну как же, месье. Мои дочери! — возмущенно воскликнула мадам, отчего с ближайших веток вспорхнули в небо птицы.

Интендант продолжил осматривать клумбы и дорожки, совершенно не обратив внимание на повисшую неестественную тишину. Он был слишком увлечен делом, хоть и понимал, что поиски вряд ли увенчаются успехом.

Баронесса следила за ним с полубезумной улыбкой на губах. «Наверно о деньгах думает», — решил Эдриан, уловив выражение лица хозяйки особняка.

— Зачем вы расспрашиваете меня о Колетт? Ведь расследование уже завершилось. Или нет?

— Существуют причины по которым дело вашей племянницы вернули мне на доследование, — сухо ответил он.

— Какие причины?

Интендант вскинул голову и увидел, как надменность исказила лицо баронессы.

— Пока не могу сказать.

— Но она моя племянница.

— Но у нас не допрос, — он развел руками. — Когда состоится официальный разговор, тогда я раскрою вам причины.

Ответ явно не понравился баронессе. Она смерила его негодующим взглядом и подошла к ближайшей лавочке, чтобы отдохнуть.

Эдриан вернулся к занятию. «Что же ты тут делала Колетт? Встречалась с Люсьеном? Был ли он твоим любовником на самом деле или нет? Кто позвал тебя на встречу в столь ранний час? Что заставило подняться с постели с первыми лучами солнца?»

Мужчина прошелся по дорожке в сторону живой изгороди.

Он уловил на себе тяжелый взгляд и обернулся, но отсюда баронессу скрывала клумба и пышные круглые кусты. Значит это была не она. Но кто? Кто мог так пристально следить за ним?

Злое предчувствие охватило Эдриана. По затылку пробежался холодок, словно кто-то опалил его своим ледяным дыханием. Рука инстинктивно дернулась к пистолету на поясе.

Поблизости раздался шорох. Первая опавшая по осени листва захрустела под чьим-то весом, как заветренный крекер. Треснули ветки.

С примыкающей каменистой дорожки донесся слабый скрежет, а между тисом и живой изгородью промелькнула тень животного.

Эдриан вскинул пистолет, наведя дуло в сторону подкрадывающегося хищника. Мгновения превратились в долгие минуты ожидания. Стук сердца больно отдавался в ушах, голова под треуголкой вспотела. Соленая капля пота скользнула вдоль виска, стремясь к подбородку. Рука зависла в воздухе, глаза неустанно следили за движущейся тенью.

Кругом все замерло.