Союз стихий

− Я не могу говорить за всех глав родов, но мой род «Первого луча зари» не интересуется столицей. В Гелиополе хватает своих проблем.

− И одно из решений ваших проблем − захват Эльфантины. Война − превосходное средство обогащения. Будем честны, ваше слово, как главы рода, − Валум отпил вина, − капля в море. Сколько всего родов в Гелиополе? Двадцать три, если мне не изменяет память. И каждый будет голосовать так, как ему вздумается. Где гарантии, что перевес будет на стороне тех, кто против захватнической политики?

− Таких гарантий нет, − признал Лоредан.

− Но вы в состоянии их дать. «Первый луч зари» один из самых уважаемых родов Гелиополя. Заключите мирный договор с Эльфантиной, и остальные к вам присоединятся.

Окна гостиной, где проходила встреча, выходили на северную сторону, что было неуважением к гостю. Первый магистр отлично знал, кто его посетит, но выбрал не светлую южную комнату для переговоров, а мрачные северные палаты.

− Повторяю: я не желаю войны между нашими народами, — сказал Лоредан.

− Слова, слова, − Валум ударил кулаком по подлокотнику кресла. Бокал на столе подпрыгнул и опрокинулся. Вино пролилось на бежевый ковер. Алые капли походили на кровь. − Они ничего не стоят. В последний момент вы можете передумать.

− Мое слово нерушимо, как горы, на которых стоит Гелиополь, − оскорбился Лоредан.

− Что есть горы? − проворчал Валум. − Результат землетрясений и извержений вулканов. Сегодня они есть, а завтра новое сотрясение земли превратит их в прах.

− Довольно! − Лоредан поднялся, и Элай инстинктивно опустил руку на рукоять кинжала. − Хватит обвинений. У вас есть мое слово. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы не допустить войны. Но вы должны понимать, что интересы Гелиополя для меня превыше всего, как для вас – интересы Эльфантины. Я не заключу договор за спиной моего народа. Неважно мирный он или нет. Вам прекрасно известно, что основная масса гелиосов против этого договора.

− Что ж, − Валум уперся руками в колени и медленно поднялся, точно каждое движение давалось ему с трудом. То ли дело легкий и стремительный Лоредан. − Тогда разговор окончен. Жаль, что нам не удалось найти компромисс.

− Вы хотели сказать: жаль, что я не пошел на уступки. Ведь наш устный договор и есть компромисс.

Лоредан отрывисто поклонился и вместе с Элаем покинул зал. За дверью их встретили солдаты и проводили к выходу.