Отражения

— Третье задание, — Антея выпрямила спину и вернула чашку на стол. И махнула рукой, выставив указательный палец вверх. — Пока есть такая возможность, леди Лидделл, вы делаете все, чтобы вам было весело. Танцуете и смеетесь над своими ошибками. Общаетесь. Катаетесь на коньках. Злобно шутите над глупыми поклонниками. Тратите деньги короны на шелковые платья.

— И читаете трактаты о магии, — я криво улыбнулась. — Странное сочетание.

— Одно не исключает другого, — Антея наклонила голову к плечу. — Не всем стоять мрачной тенью за колоннами в бальных залах.

Связи, леди Лидделл, одно тянет за собой другое. Ловкость тела тренирует гибкость и скорость ума. Спросите Юлиана, почему он фехтует.

— Потому что дворянин? — предположила я и пожала плечами. — Я читала, что все дворяне обучались фехтованию.

Она снова рассмеялась.

— Вы много читали, я поняла, — Антея покосилась на часы, которые стояли в углу. — Нет, моя дорогая, не только потому что он дворянин и не только потому что лорд Парсиваль в свое время сделал все, чтобы у мальчика были лучшие учителя.

Но у нас с вами еще осталось время, и я бы не хотела потратить его на обсуждение Юлиана. Давайте лучше поговорим о более приятных вещах, — она сцепила кончики пальцев перед собой. — Или более полезных. Я видела, как вы вздрогнули вчера, когда Феликс заговорил про серьги, — ее глаза хитро сощурились. — Рассказать вам, как принимать его подарки, чтобы больше не случалось неприятных для вас сюрпризов?

Я не смогла отказаться.

Кондор пришел, как обещал, почти минута в минуту.

Мы с Антеей, увлеченные разговором, обернулись на приглушенное, осторожное мяуканье Нефрит, которая таращилась на входную дверь, дергая хвостом. Кошка почуяла волшебника — еще до того, как он вежливо постучал в дверь.

Антея, к моему удивлению, не стала ни настаивать на том, чтобы мы задержались, хотя разговор оборвался почти на полуфразе, ни предлагать Кондору присоединиться к чаепитию. Она обняла меня на прощание, напомнила, что мы встретимся на третий день, и с улыбкой отпустила.

Мы снова оказались под фонарем.

— Ну что, леди Лидделл, — спросил Кондор. — Как твой первый урок?

Он выглядел уже не раздраженным, а чуть печальным и очень усталым.

— Я еще не поняла, — ответила я, прижимая трактат о связях к груди.

— Не удивлен, — он осторожно коснулся пальцами моего плеча, подталкивая вперед. — Когда поймешь или просто захочешь поговорить, я к твоим услугам.