Осколки

—Я не ваш ухажёр, чтобы терпеть подобные выходки. Если бы вы действительно примкнули к ордену, то знали, что у нас каждый отвечает за свои слова.

— Что ж, я отвечаю! — Марейн уже почти кричала. — Вы просто трус, недостойный зваться рыцарем! И я готова повторить это хоть перед самими богами! Трус, трус, трус!

…Когда «чёрный» успел обнажить оружие, девушка так и не заметила. Но через мгновение ей уже было и не до раздумий — удары сыпались один за другим. Отточенные, стремительные, они не оставляли даже призрачной возможности ответить.

Только глухая защита. Взмах, другой, третий. Марейн отступала. Рыцарь наступал. Её дыхание уже сбилось. Он дышал спокойно и ровно, будто держал в руках не меч, а перо.

В конце концов, шпага зазвенела о каменный пол. Девушка была прижала к стене, и клинок «чёрного» смотрел прямо на её горло.

— Если бы вы действительно принадлежали к нашему ордену, — уже спокойней произнёс он, но взгляд по-прежнему резал, — я бы непременно оставил вам какое-нибудь напоминание об этом случае.

Острие чуть кольнуло подбородок, коснулось щеки. Марейн в ужасе зажмурилась. Рыцарь усмехнулся.

— Но это бы означало, что я воспринимаю вас, как равную. К тому же, если я испорчу ваше чудное личико, король точно меня казнит. — Меч вернулся в ножны. Девушка открыла глаза. — Бертур из рода Валандаров. Это чтобы вы знали, чьё имя называть, когда Его Величество будет спрашивать, кто же обидел его нежный цветок.

Поцеловав руку Марейн, «чёрный» вручил ей шпагу.

— Доброго вам дня, госпожа.

И ушёл.

10. Зверь из прошлого (оборотни, Америка, тайна)

Изабель и Сэм Гудмены жили душа в душу, хотя и были очень разными. Она родилась и выросла в Мексике, но потом перебралась в Штаты. Невысокого роста, гибкая, с прозрачно-смуглой кожей, блестяще-чёрными тяжёлыми волосами, всегда заплетёнными в тугую косу, и глазами цвета корицы, на дне которых сокрыто немало тайн. Он — американец в пятом поколении, хозяин семейного ранчо в Канзасе. Высокий, крепкий, с широкими мозолистыми ладонями, копной светлых волос и открытым смеющимся взглядом.

Сэм был всегда готов прийти на помощь любому, даже незнакомцу, очень любил гостей и шумные кампании. Изабель предпочитала одиночество и часто молилась, а всё свободное время, посвящала книгам.

Но кое-что у этой пары было общее. То, что навеки связало таких разных людей, позволяя решать все разногласия и мириться с недостатками друг друга. В начале семейной жизни это, разумеется, были их чувства друг к другу.