Гаджо с Меловых холмов

На запах еды выглянула еще и кошка, но этим все и ограничилось.

- Где все? – нахмурился секретарь, кинув ей чуть в сторону кусок неопределенного мяса из похлебки – соваться к собаке явно не стоило.

У меня ответа не было, а смутное беспокойство к делу не пришьешь. Обычно меня встречали радостным вскриком и распахнутой дверью, но не все же хозяевам в четырех стенах сидеть?

Я пожала плечами и пошла стучаться в домик. От беленых стен тянуло холодом; а в ответ на стук дверь со скрипом отворилась, продемонстрировав в проеме такой бардак, что я охнула и заскочила внутрь, позабыв о всякой вежливости.

Впрочем, укорить меня за это тоже было некому. Глиняные черепки и рваные занавески не отличаются многословностью.

- Не похоже, что хозяева покидали ферму добровольно, - заметил Констант, войдя следом.

- Не то слово, - растерянно согласилась я, оглядываясь.

Я помнила домик совсем другим. За чугунной решеткой печи всегда теплился огонь, на окне цвела диковинная для здешних мест герань, кровать всенепременно застилало цветастое лоскутное одеяло, а глиняные миски обязательно прикрывали льняным полотенцем.

С хозяевами я познакомилась всего пару месяцев назад, но это все равно был мой островок спокойствия, где хоть и знали, кто я, но никогда и не думали о том, чтобы меня нанять.

- Здесь жила семья Уайтстрим, отец с двумя дочерями, близняшками десяти лет отроду, - сказала я, не дожидаясь расспросов, и стала обходить домик по кругу, не веря собственным глазам.

– Их матери не стало прошлой зимой. Я даже думала о том, чтобы перебраться к ним.

- Почему не перебралась? – Констант пошел в противоположном направлении, цепко осматривая обстановку.

- Тут мыши водятся, - машинально ответила я – и тут же прикусила язык.

Но секретарь только хмыкнул и пробурчал что-то про экзальтированных девиц, и я вздохнула с облегчением. Вот пусть и думает, что при виде мыши я с воплем ужаса запрыгиваю на табуретку. Ни к чему ему знать о моих переживаниях за набитое соломой чучело лисицы.

- Нужно сообщить в полицейский участок, - вдруг сказал Констант, резко остановившись.

Я к тому моменту уже практически уткнулась в него, благо домик был совсем маленьким, - но посмотреть туда же, куда и секретарь, догадалась только после его слов.

- И я даже знаю, какую версию выдвинут первой, - глухо проговорила я.

Кровь давно высохла, и надпись читалась с трудом, но композиция в целом узнавалась на раз.