Гаджо с Меловых холмов

- Вы меня очень обяжете, леди Хикари, если присоединитесь ко мне в малой гостиной, - ровным голосом сказал Констант, не меняя позы.

Я неуверенно перевела взгляд на Чирикло.

- Иди, - серьезно посоветовал тот. – Крайне неосмотрительно спорить с человеком, который держит массивный пуфик прямо над твоей головой.

- По стечению обстоятельств я слышал ваш разговор, - заявил Констант, едва закрыв за мной дверь. Стесняться он определенно не собирался, даже сознаваясь в том, что нахально подслушивал. – Насколько я понимаю, вы планировали раздобыть приглашение во Дворец Совета на время очередного собрания Альянса, на котором будет присутствовать леди Адриана.

- Верно, - настороженно согласилась я. – Попасть к Ее Высочеству на аудиенцию было бы затруднительно. Встретиться с ней на приеме в честь созыва Совета гораздо проще.

- Я мог бы добыть для вас приглашение, - сообщил секретарь королевского асессора и требовательно уставился мне в глаза.

Я едва справилась с кривой усмешкой.

Несомненно, лицо, приближенное к сыну короля Ирейи – какая разница, бастард он или нет? – вполне могло рассчитывать на пару приглашений на любое светское мероприятие.

Прием – это еще не Совет: там будут мужья и жены представителей государств, дорогие друзья хозяев, а кое-кто особо ушлый и подросших детей не погнушается приволочь – вдруг выгодная партия наметится? Словом, четвертый сын герцога и секретарь лорда асессора отлично впишется в собравшееся общество. Пожалуй, никто и не удивился бы, явись он в компании молодой баронессы, если бы не одно «но», уже изрядно попортившее мне жизнь.

Помолвлен он с другой.

И если прийти по его приглашению еще можно, пусть и ценой злых сплетен и небольшого скандала, то расстраивать отца его невесты пренебрежительным отношением к маленькой принцессе – смерти подобно. Причем для обоих.

Констант не мог этого не понимать. А значит, он привел меня сюда не просто предлагать решение небольшой формальности.

Это – предложение рискнуть, несмотря ни на что.

Он молчал, терпеливо ожидая вердикта.

А я растерянно рассматривала круги под его глазами и отросшую щетину на щеках и горле. С ней он казался старше.

Но не мудрее.

- Благодарю вас за любезное предложение, лорд Констант, - вежливо улыбнулась я, - однако в нем нет нужды. Уверена, имя Илия еще помнят, и друзья моего отца с легкостью помогут мне попасть на прием.

«Ничем не рискуя притом», - осталось недосказанным. Но он и так все понял.

Только прислушиваться не захотел.